日本のＷＢＣ２連覇の鍵は救援陣が握ることになる。大会前に平良（西武）、石井（阪神）、松井（パドレス）と抑え候補が負傷のため相次いで辞退した。首脳陣は開幕前の実戦で適性を見極め、再編を急いだ。