男子第70回、女子第31回全国高校駅伝は22日、たけびしスタジアム京都（西京極陸上競技場）発着コースで開催される。前日の21日は京都市のハンナリーズアリーナで開会式が行われ、男子で3年連続39度目出場の埼玉栄と女子で3年連続3度目出場の昌平が参加。いよいよ翌日に迫った本番へ、両校の選手たちが闘志を新たにした。

　男子の埼玉栄、女子の昌平ともに20日に京都入りし、21日の開会式前に1000メートルで最終調整。状態は万全のようだ。

　埼玉栄は県記録（学校最高記録）を更新し6位に入った昨年に続く入賞を狙う。神山監督は「8位に入るためには（2時間）5分は切らないと。県予選ではタイムにばらつきがあったので、どこまで修正できているか」とポイントを挙げた。

　昌平は21位だった昨年から大幅なレベルアップに成功。過去最高の戦力で、こちらは初の8位入賞を掲げる。浅賀監督は「5人がベストを出せれば入賞は見えてくる。とにかく集中して、持っている力を全て出してほしい」と期待を寄せた。

　スタートは女子が10時20分、男子が12時30分。

■初の入賞へ準備万端

　初出場から3年連続ともなれば、チームに貫禄も備わってくる。女子の昌平はけが人もなく、予定通りの布陣。初の8位入賞に向けて準備は万端で、主将の小松も「平常心を保ちつつも、絶対に入賞したいという思いがどんどん強くなってきている」とチームの充実ぶりに自信を示した。

　エースが集う1区で鈴木の踏ん張りに期待。持久力が武器の鈴木は「2区から強いのが昌平。自分のペースで入り、後半から1人ずつ抜かしていきたい」と6キロ区間へ青写真を描く。ここから木下、丹羽のスピード抜群の両1年生、昨年と同じ4区でコースを熟知している小松で上昇し、2年生アンカー四元につなぐ。

　四元は「絶対に8位以内に入れるように、悔いのない走りをしたい」と県予選同様、笑顔でゴールを駆け抜けるつもりだ。