第108回全国高校野球選手権は8日、県営大宮で139チーム（150校、連合3チーム）が参加して開幕する。今夏の優勝候補筆頭は、春季大会で県を制覇し関東大会で準優勝した浦和学院、春のセンバツで23年ぶりに8強入りした花咲徳栄の両Aシード校。Bシードの昌平と立教新座、Cシードで秋4強の上尾、浦和麗明が後を追う。Dシードには大宮東、熊谷商をはじめ5校の公立校が入り、躍進に期待がかかる。前年王者の叡明はノーシードから巻き返しを図る。甲子園の土を踏むことが許されるのは、139チームの頂点に立った1チームのみ。夢舞台への切符を巡る激闘の行方を四つのゾーンに分けて展望する。

■昌平―山村学園ゾーン

　昨夏の16強のうち9校がこのゾーンに集まった。強豪ひしめく激戦区で各チームがしのぎを削る。4強争いで一歩先を行くのは、2年連続で夏の決勝に進んでいるBシード昌平。春の県大会で浦和学院と1点差の接戦を演じたCシード山村学園が後を追う。

　昌平は出塁率が高い1番大倉、一発がある3番斎藤ら前チームの主力野手が多く残り、打線は県内トップクラス。投手陣はエース佐藤佑を中心に継投で相手打線を抑え込む。初戦の相手は同じく強力打線が自慢の聖望学園。厳しい組み合わせを勝ち上がれるか。

　山村学園は初戦敗退の秋から春は県8強と、夏に向けて成長曲線を描いている。攻撃の火付け役である1番畠山、3番松本の出塁が鍵。投手陣は最速144キロの速球派左腕亀田が引っ張る。

　シード校が順当に勝ち上がれば、5回戦で山村学園とぶつかるのはDシードの西武台。堅実さを武器に昨夏準々決勝のリベンジを果たし、初の4強まで駆け上がる。60年ぶり夏シードの浦和は初戦で獨協埼玉と対戦。力がある相手だが、シード校の意地を見せたい。

　ノーシードにも前回4強の浦和実や同8強の山村国際、伊奈学園、川越東などシード校と遜色ない実力校がひしめき、虎視眈々（たんたん）と上位進出の好機をうかがっている。