地域プロ野球リーグ（4月から「独立リーグ」より名称を変更）のルートインBCリーグは4日、リーグ創設20周年を記念して「BCリーグオールスターゲーム2026」を埼玉県営大宮公園野球場（さいたま市大宮区）で開催する。同ゲームの開催は14年ぶり。イベント当日は、打ち上げ花火やリーグのイメージソングを書き下ろした歌手・竹原ピストルさんによる始球式など、ゲームを盛り上げる。

　近年、多数のNPB選手も輩出するBCリーグだが、リーグとして今回のオールスターゲーム開催にかける思いとは。リーグを運営する株式会社ジャパン・ベースボール・マーケティングの上野馨太社長（41）にインタビューを行った。

―オールスターゲーム開催のきっかけは。

　2006年に始まったBCリーグは、今年で20周年を迎えます。記念するイベントをやりたいなと思った際に、ここまで続けてこられたのもファンの人や球団の選手、スタッフのおかげなので、「リーグにかかわってくれる人が喜んでくれることは何か」と考えたときに思い浮かんだのがオールスターゲームでした。14年ぶりの開催ということもあるので、多くの方が見に来てくださるとうれしいです。

―そもそも、BCリーグとは。

　BCリーグは、国内最大規模の地域プロ野球リーグで、福島県と関東甲信地方（東京都を除く）の8県を本拠地に置く計９チームが所属しています。ファンの方からは、「独立リーグの選手って最終的にはプロになりたいのか」と質問を受けることが多いのですが、選手たちは給料をもらって野球をしているので、すでにカテゴリーはNPBの球団と変わらないプロ野球選手です。ただ、ほとんどの選手たちはより高いレベルとしてNPBや米大リーグなど、ステップアップを目指して切磋琢磨しています。

―なぜ埼玉での開催なのか。

　やはり、多くの方にきていただきたいので、新幹線や高速道路など交通の便がよく、ファンの集まりやすい場所として埼玉を選びました。埼玉は野球熱も高いですし、高校野球の参加チームを見ても、野球人口が多いというのは分かります。BCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズも非常にファンが多く、そのファンが中心となって（イベントを）盛り上げてくれるという点では、非常にやりやすいだろうなと考えています。また、今回の会場は県内の高校球児たちの聖地ともいえる県営大宮球場。実は私は、立教新座高校（新座市北野）の野球部出身で、私にとっても「県営大宮に行きたいよね」となる程なので、あまり迷いはありませんでした。

―開催に至るまでの苦難もあった。

　BCリーグでは基本的に球団が試合を運営するので、BCリーグの運営局はゲームを主催して当日のイベントやゲスト、試合開始の時間を決めるといった試合運営をする経験がほとんどありません。ですので、準備には苦労しました。また、今回のゲームのこだわりとしては、「リーグとして何か一つ成し遂げたぞ」との思いを作りたくて、各球団の職員から総勢約50人の方にご協力いただき、運営に携わっていただいています。

―どんなイベントになってほしいか。

　まず、いろんな人にサポートしていただき、20年間リーグを続けてきたことがすごいことだと思います。記念事業としてファンに喜んでもらうために、各球団で協力して1つのことを成し遂げようとしているので、全国からいらっしゃる観客の皆さんが「BCリーグがあって良かったな」との思いを抱えながら楽しんでくれるとうれしいです。また、野球を知らない人にも見に来てほしいので、打ち上げ花火やキッチンカー、ゲストの出演などさまざまなイベントを用意しています。当日は大宮公園で、園内のライトアップもされるそうなので、大宮全体で盛り上げていきたい気持ちもあります。野球が好きな方も、そうじゃない方も来たら楽しめるような空間づくりを目指しているので、これを機に、まずは埼玉の方にBCリーグを知ってもらうきっかけになってほしいです。

―さいごにオールスターゲームへの意気込みを。

　BCリーグでは、20周年の節目として「感謝の気持ちを伝える」をリーグのテーマにしています。近年、野球人口が減少している現状や、ほかのスポーツに注目が集まる中で、それでも野球が好きで野球に全力を注ぎたい選手が、毎年300人ぐらいBCリーグに集まるんです。その先にはご家族やファンがいて、たくさんの人に支えられて20周年を迎えられたので、いろんな人への感謝を伝えながら、オールスターをしっかりと盛り上げたいです。また、たくさん子どもたちが来ると思いますが、彼らは未来のプロ野球選手の卵です。希望にあふれる子どもたちが「やっぱり野球って楽しいな」ともっと野球に対して前向きになるきっかけのイベントになってほしいです。

＝埼玉新聞WEB版＝