県内有数のブルーベリーの産地として知られる美里町の観光農園で、わせ種が旬を迎えている。同町猪俣の「もちだブルーベリー園」では、13日から営業を開始する。

　同園では、ブルーベリーを計300本ほど、30を超える品種を栽培。土を使わずに、専用の培地とポットで育てる「溶液栽培」で、高品質のブルーベリーを届けている。

　農園主の持田周一さんによると、実の色の濃さや枝の色付き、実の付け根に黒い輪（リング）が浮かび上がることで、摘み頃を見分けることができるという。現在は「プル」や「デューク」など、同農園では、常時10品種ほどが食べ頃を迎える。

　持田さんは「ぜひ食べ比べを楽しんで、本当のブルーベリーのおいしさを味わってほしい。大粒のブルーベリーを栽培してお待ちしている」と笑顔で呼びかけた。

　美里町は、かつて県内有数の養蚕地だったが、養蚕農家の高齢化などが原因で桑畑跡地の遊休農地が進行。管理されなくなった桑畑跡地に果物の植付けを行い、中でも美里町の気候に適していたブルーベリーの栽培が盛んになった。町内の生産農家は64人で、うち8農園が美里観光農園の会（飯野明子会長）を組織して摘み取り販売を展開している。

　もちだブルーベリー園の食べ放題プラン（40分）は、中学生以上2200円、小学生が1200円、未就学児（4歳以上）が500円で、来園時には事前予約が必要。ほかのプランなど詳細は同園ホームページから確認できる。問い合わせは、同園（電話070・3409・1515）へ。