芝のフィールドで、大柄なラガーマンに混じって練習にげきを飛ばす女性スタッフがいる。7人制女子ラグビー元日本代表のバティヴァカロロ・ライチェル海遥（みよ）さん（28）。現役引退後、今年1月にラグビーリーグワン3部の狭山セコムラガッツ（狭山市）にチームスタッフとして加入した。「地域の人にチームの魅力を伝えたい」と、競技経験や語学力を生かしてチームに貢献している。

　ライチェルさんは4歳から戸田市のラグビースクールに通い始めた。敏しょう性やテクニックを武器に活躍し、2016年に立正大（熊谷市）のラグビー部と、女子ラグビーチーム「アルカス熊谷」に所属。21年の東京五輪では日本代表の主将を務めた。22年からは山口県のチームへ移籍し、25年12月に現役を引退。1月からラガッツに加わり、「地域の人に応援したいと思ってもらえるチームづくりをして、皆さんに魅力を伝えていきたい」と意気込む。

　「ターニングポイントでコーチや指導者に導かれた」と競技人生を振り返る。通ったラグビースクールには女子チームがなく、競技をやめることを考えたこともある。7人制ラグビーが五輪の正式競技になった16年のリオデジャネイロ大会では、大会の3カ月前にけがのため代表を離脱し出場はかなわなかった。壁にぶつかるたびに、コーチや医師の言葉に背中を押され、競技を続けてきたという。「これからの子どもたちにも私と同じように『きっかけ』を与えたい」

　チームではパス出しなどの練習の補助、外国人選手の通訳や生活の支援、キッズアカデミーの指導に携わる。元日本代表の女子選手がリーグワンのチームスタッフに加わることは珍しく、キャリアモデルとしても注目される。チームの関係者は、「チームにも早く溶け込んで、貢献してくれている」と語り、選手からは「パスが早くていい」とも評価されているという。

　ラグビーを始めるきっかけになった父の母国、フィジー共和国にも強い思いがある。24年には同じく競技者の妹とフィジーを訪れ、ラグビー教室を開いた。ラグビーが国技ともいわれる国でも、十分な道具や医療支援が受けられるのはトップチームのわずかな選手のみ。「進学と同時にラグビーから離れる子や、やる場所がなくてできないという子が一人でも減ってほしい。日本とフィジーの懸け橋になれれば」と夢を語った。