久喜市菖蒲町小林のコーヒー農園「エコファーム」で、コーヒーの実が収穫を迎えている。一粒ずつ丁寧に摘み取られた「コーヒーチェリー」がルビー色の輝きを放ち、真冬に南国の雰囲気を醸しだしている。

　農園を経営する東英雄さん（59）は「埼玉をコーヒーの産地にしよう」と2024年7月から、国産コーヒーの栽培プロジェクトに参加。約1300平方メートルのハウスでコーヒーの木300本を育て、1月下旬から初めての本格的な収穫作業を進めている。無農薬栽培のためカイガラムシの食害を受け、収量は想定を下回る1キロ程度となる見込み。販売はせず、農園を支える仲間と味を確かめ、残りは発芽させて苗木にするという。

　東さんは「量は少なかったが、埼玉の水と空気でコーヒーが育つことは証明できた。害虫対策など環境を整え、販売できる量を収穫できるようにしたい」と話していた。