さいたま市大宮区の鉄道博物館で、埼玉の鉄道史に焦点を当てた企画展「埼玉　鉄道再発見！～Discоver Saitama～」を開催している。東京を中心とした鉄道網の通過地として発展した県内路線の知られざる歴史を紹介。前期ではJR・国鉄を、後期では私鉄や第三セクター各線を取り上げ、写真や資料、パネルなどで各時代をたどる。6月15日まで、前期は3月9日まで。

　会場入り口でまず出迎えるのは、企画展のために作られた埼玉の路線マップ。埼玉は都内近郊エリアとして都心の路線図に集約されることが多いが、マップではJR、私鉄など県内の全路線と主要駅が記載されている。

　埼玉の鉄道網は南北方向に走る路線が多く占め、東西方向に走る路線が少ない。東京と全国各地を結ぶ路線の一部として鉄道網が発達したため、「東京からの影響を強く受けながら、それぞれの路線で文化圏が形成されてきた」と主幹学芸員の奥原哲志さんは話す。

　序章では、新幹線や多くの在来線が乗り入れる県内最大のターミナル大宮の歴史をひもとく。大宮駅は1885（明治18）年、現在の高崎線と宇都宮線にあたる路線の結節点に開業し、車両工場や操車場など鉄道関連施設が置かれる「鉄道のまち」として発展した。当時の車両や駅舎、施設の写真や、かつて使用されていた乗場の案内板などが展示され、まるでタイムスリップしたような感覚だ。

　1章からは、県内の各路線の成り立ちや、鉄道をめぐるさまざまな出来事を紹介。東北・上越新幹線は大宮以南のルートで建設が難航した。当初、戸田、浦和、与野の3市に地下トンネルを通す計画だったが、地質不良のため急きょ高架方式に変更され、騒音や公害を懸念した地元自治体や住民の激しい反対運動が起こった。最終的に通勤新線（埼京線）を並行して作ることなどを条件に着工し、先に開業した大宮以北のルートより約3年後の1985年に上野まで開通した。

　東北・上越新幹線開業時に使われていた200系車両の写真や、大宮が同線の起点となっていた期間、上野との間を運転していた連絡専用列車「新幹線リレー号」の行先標など、貴重な品々を展示している。

　県西部を南北に走る八高線では、2度の大事故が発生している。その一つが、1947（昭和22）年に東飯能～高麗川間で起きた脱線事故で、184人もの乗客が死亡した。また70年代に相次いだ国鉄労組のストライキを発端に通勤通学輸送の混乱が発生し、乗客が暴徒化した「上尾事件」なども伝えている。

　奥原さんは「埼玉の鉄道にスポットを当てた企画展は当館でも初めて。この機会に埼玉の鉄道に注目してもらい、皆さんが普段使っている身近な路線の歴史を知ってもらえれば」と話していた。

【埼玉鉄道再発見！】前期は3月9日まで。後期は3月14日から6月15日、鉄道博物館。さいたま市大宮区大成町3の47（電話048・651・0088）。午前10時～午後5時。入館料は、前日までの前売料金が一般1500円、小中学生500円、幼児200円、当日料金は一般1600円、小中学生600円、幼児300円。