県内唯一の天然氷のリンクとして知られる、ときがわ町西平の上サ（かさ）スケート場が今季もオープンしている。気温がなかなか下がらずオープンが遅れたが、年明け前後の冷え込みでリンクの状態も上々に。スケートを楽しむ子どもたちの声が山里に響いている。

　天然リンクは「子どもたちに冬の遊び場を」と、町内の体育関係者らが整地して、1972年に完成させた。毎年12月中旬になると、スポーツ協会スケート部や体育関係者、消防団、地元小学校の教諭などが集まって準備を始める。地面に50メートル×25メートルのビニールシートを敷き、その周囲に木枠を設置。近くを流れる都幾川の水をためて凍らせ、氷が十数センチの厚さになると準備は完了となる。

　しかし、今シーズンは冷え込みが遅れたため、昨年12月28日に予定していたオープンは1月3日までずれ込んだ。初日は待ちかねた大勢のファンが初滑りを楽しみ、週末には町内外から150～200人が訪れているという。

　リンクでは、いすを再利用した補助具も使いながら、家族連れや子どもたちが息を弾ませながらスケートを楽しんでいる。鴻巣市から家族で来ていた会社員の男性は「気分は最高。寒いけど、動けばすぐ温かくなる」とほほ笑む。

　同スケート部副部長の井上文夫さん（51）によると、リンクは今週末の3連休と翌週末ぐらいがベストコンディションになりそう。「（天然リンクは）ときがわの冬のシンボル。こだわりをもってやっている。自然の中で寒さを感じながら楽しんでほしい」と話していた。

　オープンは土日・祝日のみで、2月11日までの予定。午前9時～午後4時。滑走料、貸し靴料は有料。リンクコンディションは毎日変わるため、町ホームページで確認して来場を。