青森県で震度６強を観測した同県東方沖の地震は、過去にも大きな地震を繰り返してきた海域で起きた。青森、岩手、宮城各県東側の三陸沖は、太平洋プレートが陸側のプレートの下に沈み込んで、ひずみが蓄積されやすく、エネルギーが解放されると大きな地震となる。今回も震源はプレート境界とみられる。