南アフリカ最大の商工業都市・ヨハネスブルグに校舎を構える「ヨハネスブルグ日本人学校」（渡島郁弘校長）の教壇に、本年度からふじみ野市出身の数学教諭、高橋大輔さん（40）が立っている。「生徒たちは、『自分たちで学校を支えなければ』という責任感と成長意欲が人一倍強い。南アの暮らしに、なじむための教養と、日本文化に触れる教育の場を提供することが、私たちの使命」と、高橋さんは語る。

　同校は文部科学省の認定を受けた教育機関で、来年8月に開校60周年を迎える。日本各地から派遣された教員が、南アに暮らす日本人ら小学～中学部の児童生徒に対し、日本の小中学校と同等の教育を行っている。9月時の児童（小学部）は24人、生徒（中学部）は4人。

　中学部の担任を務める高橋さんは、栄東高校（さいたま市）卒業後、東京理科大学へ進学し、大阪府の公立教員採用試験に合格。府内の教育委員会や中学校教諭を経て、今年4月から同日本人学校に着任した。任期は3年の予定。

　「南アでの教育指導は、なにもかもが新鮮。日本での当たり前が、ここでは当たり前でないことに日々気付かされている」

　校舎は標高約1700メートルの緑に囲まれ、閑静な住宅地に位置するが、街中では強盗などの犯罪が多発し、治安の悪さが問題になっている。同校では防犯対策として、校舎外周に電気柵を張り、バスジャック、侵入、暴動などを想定した避難訓練を年5回ほど実施している。

　「日本では考えられない環境下ではあるが、さまざまな人との交流を通じて国際感覚を身に付けているので、日本と南アの両国に愛着を持っている児童生徒は多い」

　同校は国際協力機構（JICA）などの協力を得て、国際交流教育を年6回ほど実施。児童生徒は、だるまさんがころんだ、折り紙、けん玉、ソーラン節など日本の娯楽文化について、現地の子どもたちに英語でプレゼンして一緒に遊び、地域連携と自身の語学力を高めている。

　「少数制の中で、中学部の生徒がリーダーシップを発揮し、居心地の良い環境をつくってくれている。教員もそれぞれ地元が異なるので、任期中にさまざまな文化を吸収したい」。高橋さんは晴れやかに語った。