「住民がいなくなっても、きれいな花を目当てに訪れる人が絶えない故郷に」。小鹿野町の山間集落、上郷（かみごう）地区の住民たちは、2021年5月に「上郷花の会」を立ち上げ、地域の山で植樹活動を続けている。今春はサクラ、ツツジ、アジサイ、モミジの計約500本を、10月末には大学生（明治大7人、立教大4人）の応援を受けてイロハモミジ約500本の苗木を植えた。同会を設立した浅香繁さん（71）は「限界集落の大きな流れは変えられないが、今いる住民たちが支え合えば、地域の環境は変えられる。美しい地域を未来に残していく」と思いを語る。