さいたま市見沼区片柳の松本正三さん（75）、みき子さん（73）宅の近隣の畑でヘビのような細長い形状の野菜「ヘビウリ」が見頃を迎えた。緑、オレンジ、赤色のくねくねとした果実が棚からぶら下がり、一風変わった夏の景色を通行人らが楽しんでいる。

　インドや南アジアが原産のウリ科カラスウリ属の一年草で、セイロンウリとも呼ばれる。7～9月に白いレース状の花が咲き、白緑色の果実が熟すと、鮮やかな赤色に変化する。松本さん宅の畑では現在、全長1・5メートルほどのウリが約50本実っている。

　みき子さんは、ナス、キュウリ、ゴーヤー、ミニトマトなど、夏場は30種ほどの野菜を栽培。毎週土日に自宅前の無人販売所に並べている。ヘビウリは正三さんが15年前に知人から種を譲り受けて以降、毎年育て、緑色の新鮮な果実を店頭に並べている。「アスパラガスに近い味なので、ゆでてマヨネーズにつけて食べるのがお勧め」とみき子さん。

　昨年までは、通行人の目に留まらない奥地で育てていたが、「面白い野菜の存在を多くの人に知ってほしい」と、今年は道路沿いに5本の苗を植え、みき子さんが大切に育てている。「珍しがって見に来てくれる人たちが増えたので、育てがいが増しました」と、松本さん夫婦は顔をほころばせる。