幸手市外国府間の町田英夫さん（84）方の庭で今年もナンジャモンジャが開花した。妻の花子さん（80）と半世紀近くにわたって大切に管理。見頃に合わせて見学者を受け入れており、2人は「雪をまとったような幻想的な姿を楽しんでもらいたい」と呼びかけている。

　ナンジャモンジャはヒトツバタゴの別名。町田さんは1978年に明治神宮外苑から「この木を地域に広めてほしい」と譲り受け、苗木を植え始めた。夫婦で水やりや草取りなどをしながら数を増やし、現在は約4千平方メートルの敷地に大木15本を含む55本の木が根を張っている。

　近くに桜の名所で知られる権現堂公園があり、毎年大勢の観光客が訪れる。「お花見の時期が終わった後もきれいな花を楽しんでほしい」と呼びかけ、県内外から団体客を含む大勢の見学者が来訪。中には30年以上、通い続けている人もいるという。「年に一度、ナンジャモンジャが咲く時期にお客さんと再会して、いろんな話をするのが楽しみ」と花子さん。

　10年前は5月に入ってから見頃を迎えていたが、ここ数年は気候変動の影響か、開花が早まっている。町田さんは「一つ一つの花は小さいけど、まとまって素晴らしい姿になるのがナンジャモンジャの魅力。5月10日ごろまで楽しめるので、ぜひ見に来てもらいたい」と話している。

　町田さん方は、幸手市外国府間673（電話0480・42・2079）。