秩父鉄道（本社・熊谷市）は19日、今シーズンのSLパレオエクスプレスの運行を開始し、「都心から一番近い蒸気機関車」が秩父路を駆け抜けた。

　今年のSL運行は12月4日までの土日や祝日を中心に計101日間。熊谷駅から三峰口駅までを1日1往復する。

　熊谷駅にファーストランのヘッドマークと日の丸を付けたSLが登場。熊谷うちわ祭のお囃子（はやし）が奏でられ、SLオリジナルキャラクターの「パレオくん」、沿線キャラクターで同市の「ニャオざね」や深谷市の「ふっかちゃん」も駆け付けた。SLは汽笛を鳴らして出発し、煙を吐き出しながら力強い走りを見せ、多くの家族連れや鉄道ファンらを楽しませた。

　SLの乗車には普通乗車券のほかに、SL指定席券（740円）が必要となる。

　問い合わせは、秩父鉄道旅客案内係（電話048・580・6363）へ。