「全盲の教師」として知られた新井淑則さんが7月5日、がんのため61歳で亡くなった。網膜剥離で両目の視力を失った後も埼玉県秩父地域で教壇に立ち続け、生徒たちに「障害を抱えていても、当たり前の生活ができる」ことを教えた。昨年3月、母校の皆野中学校で定年退職。教員生活を支えてくれた仲間と盲導犬のリル（ラブラドルレトリバー、雌、11歳）に恩返しをしようと、交流広場「リルの家」を開設する予定だった。地元住民らは早すぎる死を悼み、淑則さんの遺志を継ぎ準備を進めている。