戸田で暮らして8年。2人の子どもの母は日々全力だ。2023年10月10日にカレーのキッチンカーを開始。昨年6月10日には店舗を開いた。屋号の「梵福天（ぼんぷくてん）」の由来は「直感的に」と、はにかんだが、開業日は「10日」にこだわった。

　夫の転職に伴い、戸田市へ移った。新型コロナウイルス感染症の流行を機に、キッチンカーへの需要の増加に着目。飲食業の経験はなかった。ベースとなったのは、福井市内の喫茶店で義母が提供している地元野菜を使った家庭的で、夫も好きなカレー。自らの味覚を頼りに味を再現し、磨きをかけた。

　キッチンカーを始めた当初は、市内の祭りや病院の敷地などを中心に月20日間ほど営業。事業開始から1年半を迎え、「戸田で頑張りたい。信頼を得るために店を持ちたかった」と店舗をオープンした。店舗とキッチンカーの二刀流で人手が必要に。店の近くを歩いていた学生にカレーを提供し、味に共感するとアルバイトとして確保したこともある。

　二つの計画が具現化する。13日に山岸さん主催の「戸田カレーでナイト」を戸田駅西口駅前広場で開催。6回目の今回は、人気のカレー店やビリヤニ店など県内から18店舗が出店。「金曜の夜の時間を大人が楽しむイベント。ファンが増えている」と語る。戸田の代表的スポットをモチーフにしたご当地カレー「彩湖（さいこ）カレー」の開発も行い、同イベントで初披露。

　「最初は仲間なんていらんと思っていたけれど、そうじゃなくなってきた。私、いろいろなことに手を出すから。そういう時に応援してくれたり。人と会うのが楽しくて、仕事が好きになった」。真っすぐな情熱が人を引き寄せ、輪が広がり、戸田からカレーの魅力を発信し続けている。

■私を支える　「仲間の存在」

　10月下旬、梵福天の店内には2人の仲間の姿があった。戸田市在住の土井真子さん（34）は「戸田カレーでナイト」のチラシの制作を担当。「千恵ちゃんが主催するイベントはこんなにおしゃれなんだ、とデザインで伝えるのが私の役割」と声を弾ませ、カレーでナイトに幅広い年齢の大人たちが集う光景を思い描く。

　小川町でカレー店「強い女」を経営する代々木原シゲルさん（42）は、「彩湖カレー」の開発に携わる。昨年11月のイベントの際、隣同士で出店したことが縁で山岸さんとの関わりが始まった。「みんなが燃え続けている限り、僕も燃え続けたい」と話している。

＝埼玉新聞WEB版＝