クラブ初のタイトル獲得へ、大胆不敵に勝利を求める。在籍6年目を迎えたチーム最古参の乗松瑠華は、攻守両面で貪欲な姿勢を貫く。昨季はリーグ戦とカップ戦の全試合に出場し、計6得点を記録。鋭い対人守備でチームに貢献しながら、攻撃でも存在感を示した。WEリーグのベストイレブンに選出され、飛躍を遂げた一年だった。

■エースナンバー10の覚悟

　「完璧を求めたいタイプだし、全てにおいて負けたくない。どのジャンルもストロングと言いたいし、 ウイークなんか何一つないぐらいでいたい」

　今季から背負う背番号は、エースナンバーの10。愛犬「てん」の名前が決断の後押しとなったが、根底には現状に甘んじない強い意志がある。「昨季は55番で調子が良かったので、変えるか悩みましたが、同じような１年にするより、さらに上を目指すという意味で10番にしました」

　昨季のクラシエカップでは決勝で敗れ、あと一歩で栄冠を逃した。今季は同大会のグループステージ（1次リーグ）で、ノックアウトステージ（決勝トーナメント）進出圏内の4位につけているが、突破はまだ決まっていない。リーグ戦では思うように勝ち点を伸ばせておらず、頂点への道のりはなお険しい。

　「もう一回、あの場所に行きたい。目の前でタイトルをつかめなくて、サポーターに素晴らしい景色を見せてあげられなかった責任を感じている。だからこそ、結果を出して先に進まなきゃいけない」。鬱憤（うっぷん）を今度こそ晴らす。自らが先頭に立つ覚悟は、とっくに決まっている。

■在籍6年目でクラブの顔に

　勝負を決定づける選手に。乗松瑠華には、確固たる自我がある。

　「前だったらみんなの顔色を気にして、大丈夫だよと寄り添っていたけれど、付いてこなかったらそこまでだと思う。最近は、その気持ちも大切にしながら、これぐらいやってほしい、という感じのスタンスでいます」

　2012年に7年間在籍した浦和レッズレディースを離れ、WEリーグ発足とともに新設された大宮アルディージャVENTUSへ移籍した。初期メンバーとしてチームを支え、在籍6年目を迎えた今では、すっかりクラブの顔となった。

　早くから将来を嘱望されてきた。中学校入学時にJFAアカデミー福島に入校。年代別代表にも名を連ね、高校卒業後の14年には浦和へ加入。同年、なでしこジャパンへの初招集も果たした。

■タイトル向け、勝利に貪欲

　順調なサッカー人生を変えたのは、16年のU-20（20歳以下）女子ワールドカップ。大会期間中に右膝を負傷した。懸命なリハビリを経て復帰したが、出場機会は減少。再起を期して選んだ新天地が、この大宮だった。

　22／23シーズンからの3年はキャプテンを務め、チームの強みをどう最大化するか、頭を悩ませた。ミスを責めず、挑戦する姿勢を褒めることに徹したが、監督からは「それでは限界がある」と指摘された。時には厳しく要求し、互いの考えをぶつけ合う必要性を学んだ。

　「サッカーをやっていたら、感情が高まって言い合いになることもあるかもしれないけど、求めているものはお互い勝利で同じ。自分はどうしたかったのか、こうした方がいい、ということをその都度しゃべっていくのがベスト。会話できる環境を大事にしたい」

　迎えた26／27シーズン。前線から果敢にボールを奪い、縦に速く攻める従来のスタイルに、ボール保持による攻撃を融合させる。より主導権を握るための戦術転換だ。現時点での完成度は「30％」と言う。道半ばだが、その可能性を信じている。

　「後ろから見ていて、みんなもっとできるでしょ、と思っているのが本心。中盤の選手たちも、もっと自信を持ってボールを受けて、相手が来ても駆け引きで外して逆に展開できるはず。だからこそ、まずは自分が積極的に関わって、最終ラインからボールを怖がらずに受ける。これぐらいやっていいんだよ、というのを見せたい」

　25／26シーズンは公式戦全試合に出場。「日本で一番のセンターバックだと思ってもらいたい」。その思いが結実し、ベストイレブンにも選出された。過去の自分を超えるべく、今季も存在感を放つ。カップ戦を含め、ここまで3得点を挙げている。

　守るだけでは物足りない。先陣を切って攻撃に関与し、あらゆる局面で存在価値を証明する。仲間の力を引き出すことに心を砕いてきた背番号10は、自らの力で勝敗を左右することにこだわる。

　「自分がいる間に、タイトルという目に見える形で結果を残したい」

　勝利に貪欲であり続ける。他の誰よりも、この自分が。

（大宮広報・西元舞）

　さいたま市５区（大宮、北、西、見沼、岩槻）をホームタウンとするプロサッカーチームのRB大宮アルディージャを取材しているチーム広報のライターたちが、男女選手たちの素顔や現況を伝える。