食べ物を入り口に、その土地を知ってもらう。文教大学国際学部の青木ゼミが「埼玉ご当地グルメかるた」を制作した。学生たちが実際に現地を訪れ、県内40市町村のご当地グルメを取材。昨年11月ごろから約10カ月をかけ、食の背景にある歴史や文化などの魅力を45枚のかるた札に凝縮した。

■一つに絞れない味

　「食をメディアにする」。文教大学国際学部の専任講師・青木洋高さん（46）がゼミで大切にする考えだ。青木ゼミが取り組むのは、食を活用した地域プロデュース。食をきっかけに地域の歴史や文化、伝統、暮らしを知ってもらう狙いがある。同学部のある東京あだちキャンパス（東京都足立区）は、東武スカイツリーライン谷塚駅（草加市）が最寄り駅。学生にとって身近な埼玉県だが、誰もが思い浮かべるような代表的な食べ物が一つに定まっていない。

　一方で、東西南北にさまざまな違いがあり、それぞれの地域に異なる食が根付いている。伝統的な郷土料理から新しいご当地グルメまで、複数の店や団体などが、地域に根付いた土地の味として発信しているものを対象に、県内各地の食を並べ「一つに絞れない魅力」をかるたに表した。

■特徴や由来を札に

　制作には苦労が絶えなかった。制作した4年生18人は、インターネットや本などから情報を集め、自治体や観光協会、商工会議所などに自ら連絡。初めての経験に緊張しながらも、現地を訪問し、地域の担当者やグルメの生みの親などから料理の特徴や由来を聞き取った。

　集めた情報を、次は札に落とし込む。例えばこしがや鴨（かも）ネギ鍋は、焼いたネギと煮込んだネギの両方を入れることが特徴で、絵札でもその違いが分かるようにするなど細部まで工夫した。読み札では頭文字がかぶらないよう調整し、料理の特徴を短い言葉で表現。正確さと分かりやすさの両立のため試行錯誤した。

■広がる地域の魅力

　かるた作りを通じ、学生たちも埼玉の見え方が変わった。原田千穂さん（22）は「かるたが作れるほど、ほとんどの市町村にグルメがあると知らなかった。グルメを通して埼玉の魅力に気付けた」と話した。越谷市出身の岡田陽向多さん（22）は「埼玉には何もないと思っている人に、いろいろな食があると知ってほしい。知らない魅力に気付いてほしい」と願う。

　完成したかるたは、食を知るだけでなく、その先にある地域へ目を向けてもらうためのツールになる。子どもから大人まで世代を問わず楽しむことができ、発売を記念して開催されたかるた大会では、札を取り合いながらグルメに興味を示す子どもたちの姿もあったという。青木さんは、かるたをきっかけに「埼玉の豊かな食を求めて旅をしてほしい」と話した。

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　「埼玉ご当地グルメかるた」は文教大学キャンパスや各種書店、オンラインストアなどで販売。価格は2200円（税込み）。