宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１日、日本版衛星利用測位システム（ＧＰＳ）とも呼ばれる準天頂衛星システムの「みちびき７号機」を、鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ３ロケット９号機で打ち上げ、予定した軌道への投入に成功した。軌道上のみちびきは６機となり、政府が目指す７機体制へ、あと１機となった。

　Ｈ３ロケット９号機は１１日午前４時２５分ごろ、夜明け前の暗い空に、オレンジ色のまばゆい光を放ちながら、ごう音とともに上昇していった。衛星が予定通り分離されると、関係者らが拍手して喜んだ。

　みちびきや他国の衛星からの電波によって、スマートフォンやカーナビなどで位置を把握できる。７号機は、約７カ月後に測位サービスを開始。みちびきのカバー範囲が広がり、より安定的に電波を提供できるようになる。みちびき７機体制になれば、他国の衛星に頼らず安定して位置情報サービスを提供できる。

　ＪＡＸＡの山川宏理事長は打ち上げ後の記者会見で「（７機体制に向け）非常に重要なステップだと考えている」と述べた。