さいたま市北区日進町に本社と工場を構える「日本電鍍工業」は金・銀・プラチナ・ニッケルなどのめっき加工だけでなく、アルマイト加工や電着塗装なども受注する表面処理のエキスパートだ。用途は電子部品や楽器、医療関係のほか、同社の原点といえる時計など多岐にわたる。

　会社設立以来の中心となるのがめっき加工で、オリジナル約20種類を含む50種類超の豊富なめっき液を保有。めっき液を自社開発している企業は数少なく、金めっきなど種類によっては100マイクロメートルまで厚付が可能だ。全ての工程は手作業で行う。培ってきた独自の技術力を生かし、客の用途やニーズに応えるとともに、最適な表面処理方法を提案できるのが強み。1点から量産まで対応する「多品種変量生産」を実現する。

■どん底から出発

　会社は伊藤麻美社長（58）の父光雄さんが1958年に設立。めっき液を独自開発する技術力と職人の技が高く評価され、多くの一流時計メーカーからめっき加工を依頼されるなど業績は順調だった。

　しかし91年に光雄さんが病に倒れ志半ばで亡くなると、バブル崩壊後に時計メーカーの生産拠点が次々と海外移転しているのにもかかわらず、後任社長は需要の少ない時計に固執し、新工場を建設するなど放漫経営で業績は低迷。2000年3月に伊藤社長が32歳で就任した際、負債10億円以上で赤字会社に転落していた。

　伊藤社長はラジオのパーソナリティーを経て1999年秋まで米カリフォルニアに留学。宝石学校で宝石鑑別士の資格を取得するなど、経営もめっき事業も全くの素人だったが、財務状況から再建へ引き受けてくれる経営者はなく、腹を決めた。「父がつくった会社なので可能性はあると思った。反対する意見が多かったが、やる気に満ちていた」

　就任してまず始めたのが毎朝、社員全員にあいさつし、名前と顔を覚えること。当時32歳の女性社長に対して社員の平均年齢は59歳。あいさつを無視されることも多々あったが愚痴や不平不満を聞き、掃除や草むしりを率先して行うことで打ち解けていった。

■新規開拓に未来

　生き残りを懸けた新規開拓では医療、美容、健康の分野に目をつけ営業すると、医療機器メーカーからカテーテルを目的部位まで誘導するためのガイドワイヤーのめっき加工依頼が来た。他のめっき会社に「技術的に難しい」と断られたという案件で当初、社員たちも「できない」と拒否的な意見が多かった。それでも伊藤社長が「やってみないと未来につながらない」「うちの技術があれば解決策が見つかる」と粘り強く説得すると、2人の社員が「やってみます」と名乗り出てくれた。

　難題だったが数カ月かけて製品を完成させた。時計依存から脱却するすべを見いだし、徐々に受注も増え、就任3年後には単年黒字化を達成した。

　この成功体験が会社の未来と社員の意識を変えた。「最初からできないことは存在しない。やろうとするか、しないか」と伊藤社長。「知恵を振り絞って何度も挑戦し、成功した時の喜びは何物にも代え難い」とものづくりの魅力を語る。どん底から始まり、四半世紀で多分野の表面処理を担う企業へと生まれ変わり、年間売り上げは約10億円に。「目標は100年・100億企業、社員の夢をかなえる企業です」と笑顔を見せた。

【メモ】日本電鍍工業　さいたま市北区日進町1の137▽電話048・665・8135