第98回選抜高校野球大会は19日、兵庫県西宮市の甲子園球場で、出場32校が参加して開会式が行われ、開幕した。6年ぶり6度目出場の花咲徳栄（加須市）は、26校目に入場。本田新志主将は「楽しみと緊張と、やっと始まったという気持ち」と笑顔を見せた。

　選手宣誓は北照（北海道）の手代森煌斗主将が務めた。「威風堂々戦い抜き、次の世代の夢となることを誓います」と胸を張り、宣言した。

　花咲徳栄の岩井隆監督は「行進している姿を見たら、思い切ってやらせたいと思った」と、聖地に立つ選手たちの姿に心を動かされた様子だった。同校は大会第3日の21日、第1試合（午前9時開始）で東洋大姫路（兵庫）と対戦する。

■念願の景色　行進に感慨

　出場全32校中、26校目に入場した花咲徳栄は、堂々とした足取りで聖地を行進した。大勢の観客の前でも気後れする様子は全く見せなかったが、本田主将は「たくさんの人に見られていて、緊張はあった」と本音を漏らした。

　行進の事前練習は一切なし。本番直前に本田から「手足を高く上げよう」、岩井監督から「堂々と胸張って歩いてこい」と指示があったのみだったが、チームの元気印である上原のかけ声に合わせ、一糸乱れぬ動きでグラウンドを一周した。

　プラカーダーは投手の末永が務めた。元々はAチームだったが、3月上旬の沖縄合宿で右肘を故障し、ベンチ入り争いから外れた。「甲子園は来たかった場所。プラカーダーとしてでもグラウンドに立てて良かった」とチームを先導する大役をこなした。

　前回出場の2020年大会は新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止となり、同校のグラウンドで模擬開会式を行った。念願の聖地での行進に、岩井監督は「春の舞台のこの景色を見せてやりたかった」と感慨深げにうなずいた。

　選抜切符を確実にした秋から冬を越え、ようやく開幕の日を迎えた。本田は「初戦を取ったら勢いづく。もう一度、全員で意識を高めたい」と目の前の一戦に向け、気を引き締めた。