ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ、大阪市）が３月末で開業２５周年を迎える。初期の集客低迷や新型コロナウイルス禍を乗り越え、２０２４年の年間来場者数は世界３位の１６００万人。４日からは約１年間にわたり記念イベントを開催し、成長を支えてきた人気キャラクターらのパレードなどで集客に弾みをつける。

　３日に先行公開したパレードでは、２５周年を祝って任天堂の「マリオ」やゲーム「ポケットモンスター」の「ピカチュウ」らが園内を乗り物で巡り来場者を盛り上げた。

　ＵＳＪは０１年に開業した。当初は子どもが楽しめる施設が少なく集客に苦戦したが、１２年に家族向けエリアを設けると来場者数が増加に転じた。映画「ハリー・ポッター」を題材としたエリアや日本のアニメやゲームとのコラボも人気をけん引。コロナ禍は低迷したが、２１年にマリオの世界を再現した新エリアが開業し、注目を集めた。

　米国のテーマエンターテインメント協会によると、２４年のＵＳＪ来場者数は東京ディズニーランドを超え、３年連続で世界３位だった。ＵＳＪの運営担当者は「日本に無くてはならない場所と感じてもらえるよう挑戦し続ける」と話す。