奈良市の山中で母娘とみられる２人の遺体が見つかった事件で、身元が確認された三重県伊賀市の池田園美さん（４４）は、娘の莉園さん（２０）とともに伝統河内音頭継承者の河内家菊水丸さん（６３）を長年応援していた。２１日までに取材に応じた菊水丸さんは「本当に驚きでショックです」と沈痛な表情を浮かべた。

　毎年夏、関西を中心に盆踊りツアーを行う菊水丸さん。池田さん親子は、いつも２人で会場に足を運んでいたという。いつからか家族ぐるみで食事をするように。「時には友達のように、でもしつけは厳しく。仲のいい親子で、娘さんもしっかりした子でした」

　２０１９年夏の京都府でのイベントに、池田さんは車いすに乗って来てくれた。「体調を崩していたようだったが、立ち上がり踊ったのを見て『ああよかった』と思いました」

　新型コロナ禍を挟み、会う機会は減っていた。今年の盆踊りツアーの出陣式にも招待状を送ったが、返信はなかったという。「どこか具合が悪いのか、元気になったらまた来てくれるかなと思っていたのに…」。その願いはかなわなかった。