【酒泉共同】中国は２４日、独自の宇宙ステーション「天宮」に向け、北西部の酒泉衛星発射センターから有人宇宙船「神舟２３号」を打ち上げた。初の香港人飛行士を含む乗組員３人は、天宮で活動中の神舟２１号のメンバーと交代する。中国は外国人飛行士を訓練に受け入れるなど宇宙分野で開放的な姿勢をアピールし、国際影響力の拡大を狙う。

　習近平指導部は２０３０年までに中国人初の月面着陸を実現する計画を示し、月などへの宇宙探査「アルテミス計画」を進める米国に対抗。中国の宇宙当局者は２３日の会見で、天宮の運用から月の探査計画まで「着実に進んでいる」と誇った。

　神舟２３号はロケット「長征２号Ｆ遥２３」に搭載した。乗組員の朱楊柱氏と張志遠氏、香港出身の黎家盈氏は天宮に到着後、設備の保守管理のほか、生命科学や医学などの実験を実施する。

　米国などが運用する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の引退が迫りつつある中、中国は天宮での活動を念頭にパキスタン人の飛行士２人を受け入れ、訓練を行っている。