「困っていること、何でもお手伝いしに行きます」。西武文理高校（狭山市柏原新田）の生徒が、高齢化が進む近隣住宅の庭の草むしり、エアコン清掃、アルバム整理などを引き受けるボランティア活動を行っている。活動を企画したのは、3年の石川琉生さん（17）と並木大翔さん（18）。「将来は地域だけでなく、社会の問題を解決する大人になりたい」と思いを抱く。

　8月28日、4人の高校生が、学校近くの住宅街にある80代の栗本さん宅を訪問した。暑さの中、4人で庭の草刈りや剪定（せんてい）作業に汗を流し、慣れた様子で雑草や枝をごみ袋に集めていく。

　「前までは自分でやっていたが、高い所ができなくなってきた」という栗本さん。「最初は期待していなかった。みんな孫やひ孫（の年代）。しっかりやってくれて頼もしい、ありがたい」と作業を優しく見守った。

　きっかけは2年前の冬、大雪が降り、校内での雪かきのついでに近隣住宅の周りも作業をすると、後日、住民から学校にお礼の電話がかかってきた。「うれしかった。ボランティアができれば自分にとっても、相手にとってもいいなと思った」と2人は話す。

　昨年8月、企画書を持って柏原地区の自治会長に直談判。チラシを制作して利用者を募った。本年度からは同校のプロジェクトの中で参加人数を増やし、今までに17件の活動に取り組んだ。

　「若さと体力」が売りだが、「草むしりは足にも腰にもくる。高齢者の方ならもっと大変なはず」と思いやる。石川さんは、「プロジェクトで後輩に引き継いで、卒業後も関わっていければと思っている」と笑顔。並木さんは「感謝の言葉をいただくと、もう一回やりたいなと思う。将来は地域だけでなく、社会のために何か役立つ問題点を見つけて、解決する大人になりたい」と力を込めた。