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| 4割2分9厘の高打率で強力打線をけん引する1番掘越 |
2年ぶり8度目出場の浦和学院は最激戦区は避けたものの、気の抜けないブロックに入った。初戦の金沢(石川)は11度目の出場となる伝統校。ここを抜けても、2回戦は橋本、松隈ら強打が看板の智弁和歌山か、今春の選抜大会4強の岐阜城北を県大会で下した県岐阜商との対戦が待っている。
ともに打撃戦が予想され、堀越、鮫島ら強力打線の真価が問われるところだ。スライダーが持ち味の赤坂をはじめ、投手陣の踏ん張りも鍵を握るだろう。一戦一戦を大事に戦いたい。
3回戦の相手となる反対ブロックには、日本最南端の高校、八重山商工(沖縄)が控える。選抜大会で見せたような豪快な野球が持ち味。エース大嶺の安定感が増したのは心強い。浦和学院とは合宿などで交流を深めた良きライバルでもある。千葉経大付との初戦を突破すれば、勢いに乗って上位に進出する可能性は十分ある。
優勝候補には、73年ぶりに夏の甲子園大会3連覇を目指す駒大苫小牧(南北海道)と今春の選抜大会覇者の横浜(神奈川)が筆頭として挙げられそうだ。
駒大苫小牧は初戦の2回戦で春夏連続出場の南陽工(山口)と対戦。150キロの真っすぐと、高速スライダーが武器の右腕エース田中と4番・本間篤を中心とした破壊力のある打線。持っている力を普段通りに発揮すれば、準々決勝進出はそう難しいことではない。
対照的に、2度目の春夏連覇を狙う横浜は厳しいゾーンに入った。1回戦は昨夏ベスト4の大阪桐蔭が相手。川角ら投手陣が大型スラッガー中田を軸とした強力打線をどう抑え込むか。このゾーンには今春の選抜大会準優勝の清峰(長崎)や同ベスト8の早実(西東京)も入った。かなりの難敵ぞろいだ。
昨年の選抜大会覇者でプロ注目の長距離打者、堂上を擁する愛工大名電(愛知)は投手陣の出来が大きなポイントとなりそう。ダース、中村ら投手陣が安定している関西(岡山)は侮れない存在だ。
春夏を通じて初出場の白樺学園(北北海道)は開幕カードで高知商と対戦。松代(長野)や福岡(富山)の戦いぶりも注目したい。
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