堅守で8強、気合勝る　東農大三―川越　高校野球埼玉大会

2006年7月26日(水)

東農大三　５―０　川越

　東農大三は一回、川口の中前打で先制。二回にも２点を加えるなど、１０安打で小刻みに得点した。川越は東農大三の前野に４安打、１１三振で完封された。

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川越―東農大三　川越を４安打完封した東農大三の前野＝上尾市民

　東農大三のエース前野が、川越を被安打４、１１奪三振で完封し、４年ぶりの８強に名乗りを上げた。右腕を中心にした堅守こそ、Ｂシード校の持ち味だ。

　三回までは完全試合だった。四回二死から浴びた初安打は二塁打。だが、前野は「直球が９割。（捕手の）山口が構えるところに投げて打たれたら仕方ない」と強気。川越の４番・橋本秀の懐に直球をズバッ。見逃し三振を奪った。

　五、六回も走者を背負った場面を三振で仕留めた。決め球は直球。速さは１３０キロそこそこ。「制球が良かった。内外角の判定が広かったので、ストライク、ボールの出し入れで勝負した」と前野。審判を味方につける頭脳も備える。

　反骨精神の持ち主だ。前野は中学時代、上尾シニアに所属したが、帝京中（東京）に入学。将来、帝京高でのプレーを夢見ていたのだ。ところが、同校へ進学する前に野球部の選抜に落選。桶川の自宅から通える東農大三に方向転換した。「だったら地元の学校で力を付けてやろう」

　前野の力投にバックも応えた。五回、主将の志村雅が三遊間の当たりに飛びつき遊ゴロ。山口は川越が試みた二盗を二つとも阻止。女房役は「僕らは守りでリズムをつくるチーム」と胸を張る。失策０。今大会４試合でもわずか１だ。

　北島監督は「きょうは調子が良かったけれど、まだいけますよ」。いまだ前野は全開ではない？　監督いわく全開になったとき、初の甲子園が近づく。

「笑利が一番」　主将に笑顔

　○東農大三　３点リードで迎えた四回、意表を突くスクイズを成功させた主将の志村。「追加点がどうしても欲しかった。狙っていました」と振り返った。

　五回には三遊間の打球に横っ飛びで食らいつき、二塁走者をアウトに。「うちはホームラン打者もいない。取れるときに得点して、しっかり守り切らないと勝ち進めない」

　試合中に首に掛けていたのは、４回戦で５―４の接戦をした上尾高校のキャプテン田中からもらったお守り。「笑利が一番」と縫い込まれた文字を見ながら、笑顔を浮かべた。

無念の敗退　速球に屈す

　●川越　有効な反撃のすべを見いだせず、スコアにはゼロの列記を余儀なくされた。吉野監督は「前野投手の速球に勝つだけの体力と技術が足りなかった」と無念そうだ。

　一回、四球で出した先頭打者を、犠打と安打で本塁へかえされた。二回には長短３安打で２点を失う。計１０安打を浴びた糸部は「甘い変化球を投げると、体勢を崩してでも外野に持っていかれた」と回想する。

　主将の西尾は第１打席の二回、自身から空振りを奪ったマウンド上の前野から、鋭い視線を受けた。「シード校の気合を感じた」と西尾。四回以降に放った長短４安打は、いずれも散発だった。吉野監督は「５回戦から上は大きな壁だ」と、かみ締めるように語った。

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