2006年7月23日(日)

武南─松山　武南のエース岡本健が最後の打者を打ち取り２安打完封でガッツポーズ＝市営大宮

　六回、２四死球と失策で招いた二死満塁。「落ち着け。自分は８割の力の投球の方が球が速いんだ」。肩の力を抜いて深呼吸すると、直球勝負で空振り三振。この日最大のピンチを切り抜けると、曇天に向かってエースがほえた。

　初戦の２回戦は本調子から程遠い出来だった。高校生活最後の夏。ベンチ入りできなかった３年生の分も、との熱い気持ちが力みを生んだ。

　そんなエースにとって計４日間の雨天順延は恵みの雨となった。この期間、新井監督は助言した。「バレーボールのサーブをイメージして投げてみろ」。岡田の父正治さんは元バレーボール選手。体育の授業で岡田がリラックスしたフォームでサーブを打っていた光景を思い出した。

　「サーブを打つときは、左手で体を抑える。体が流れていた僕にとって、いいヒントになった」。父親のＤＮＡを受け継いだ体がバレーボールを通して、自然体の投球フォームを取り戻したのだ。

　本来のエースが戻った。直球に伸びがあり、五回まで１人の走者も出さない完ぺきな内容。その後２安打されたが、六回のピンチ以外はスイスイと１０２球の完封劇に「９３点くらいの出来です」と照れ臭そうだ。

　この日、正治さんは監督を務める小学生のバレーボールクラブ遠征のため来られなかったが、激励メールが届いた。「お前はおれがいないと、いい投球するからな」。父の思いに応えた岡田は「明日は見てもらえます」とニコリ。父親が応援に来る４回戦ではこの日以上の投球をするつもりだ。

　身長１８５センチ、体重７５キロ。越谷東中出身。

打線沈黙２失策響く

　●松山　「初回にミスで失点したのが大きかった。流れを止められないまま中盤を迎えてしまった」と、涙をこらえる主将の久。浮き足立つ一回、２失策を突かれ、奪われた２点が回を追うごとに重くのしかかった。

　二回以降は無失点に守り切るも、打線は相手投手の制球力の前に五回まで完全に封じ込まれ、七、八回にようやく出た２安打も生かせずじまい。松崎監督の「あっという間に終わってしまった」という言葉がすべてを物語っていた。

　最後の打者になった山口は「４番の仕事ができず申し訳ない」とうなだれた。

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