2006年7月23日(日)

西武台─栄北　公式戦初先発で完封し、喜ぶ栄北の大平＝市営浦和

　創部６年目で夏の初勝利を挙げた栄北が、三つめの白星をつかんだ。１回戦の福岡に４―２で競り勝つと、岩槻との２回戦も６―５。そしてこの日は、かつて甲子園に出場したこともある西武台を１―０で退けた。３回戦の日替わりヒーローは、公式戦に初先発した大平。１年生右腕が５安打完封をやってのけた。

　楽な試合ではなかった。栄北がもぎ取った得点は、二回の併殺間の１点のみ。打線は無安打に抑え込まれた。だが、背番号１６は常に自然体。大平は「ピンチでも楽しめば、楽になる。先輩を信じて打たせれば、バックが守ってくれるはず」と伸び伸び投げた。

　三回を除き、毎回走者を背負った。追い込まれたときほど、集中力を発揮。直球で打ち気を誘ったかと思うと、カーブやスライダーを低めに集めて西武台打線を引っ掛けさせた。大平は「点差がない方が気合が入る」と頼もしい。九回二死一、二塁の一打逆転のピンチには、スライダーで西武台の代打・石沢を二飛に仕留めてゲームセット。

　捕手で主将の安部は、「試合後半になるにつれて、粘りが出てきた。大平に助けられた」と後輩に感謝する。坂本監督も「無安打で勝つなんて…。こんな野球があるのか」。新戦力の台頭を手放しで喜ぶ。

　大平は安部からウイニングボールを手渡されると、少し照れながら「部屋に大切に飾っておきます」とにっこり。活力にあふれるチームは天井知らず。栄北はまだまだ強くなる。

被安打０の敗戦投手

　●西武台　右腕青木の涙が止まらない。栄北をノーヒットに抑えながら、まさかの敗戦。出した走者は四球の４人だけ。だが、そのうちの１人に本塁を許した。二回、犠打と失策で三進され、併殺間に１失点。この回以外は危なげなかっただけに悔やまれる。

　打線は再三、好機を築きながら無得点。それでも青木の口からは自らを責める言葉しか出てこない。「自分のミスです。四球で走者を出したから」と言ったきり、突っ伏したまま。

　得点圏に走者を送ったのは実に６度。圧倒的に押しながらの敗戦に「野球とはそういうもの」と勝山監督はぼうぜん。４番平山は「青木が頑張っていただけに、なんとかしなくては、と焦ってしまった」と号泣。気迫が空回りしたのか、相手投手の緩いカーブにタイミングが合わなかった。

　「来年は絶対に悔しい思いはしたくない」。最後に絞り出すように青木が言葉を漏らした。

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