2006年7月15日(土)

浦和学院　３―２　和光

　浦和学院は七回に捕逸で追い付き、八回一死二塁から坂上が勝ち越し右前打を放った。和光は終盤に逆転されたが、遠藤の２ランと後藤の好投が光った。

和光―浦和学院　７回裏浦和学院２死一、三塁、捕逸の間に三塁走者阿部（右）がホームを陥れ同点。ベースカバーは投手後藤＝県営大宮

　●和光　「ウラガクが初戦で負けたことはあるのか」。そんな会話が次第に現実味を帯びていった。横綱を土俵際に追い込んでいるのは、部員たった２９人の小さな無名チーム、和光だった。

　１年生から主力だった３年生は２年前の夏、５回戦で浦和学院に完敗した。続く秋季大会でもコールド負け。以来打倒ウラガクを胸に刻んできた。それだけに抽選会で対戦が決まった時、主将の塩田は「これは運命だ」と思ったそうだ。

　１点を追う四回、遠藤が右翼席中段に逆転２ランを突き刺した。相手だけでなく味方の度肝も抜いた特大アーチに本人も「ちょっと驚きました」。

　遠藤は心臓に疾患があり、過度な運動は止められていた。しかし来る日も来る日も居残りで３００スイングをこなした。「１年の時、自分はまったく打てなかったので、いいバッターになって恩返ししたかった」。堂々のダイヤモンド一周に、陰の努力を知る塩田は「遠藤はいつも最後まで残って練習してたんです」と言葉を詰まらせる。

　そんな遠藤の一発を意気に感じた左腕エース後藤が「今度はおれが抑える番」と強力打線を終盤まで牛耳った。後藤も過去２度の対戦で打ち込まれている。「３年間のすべてをぶつけた」と、真っ向勝負で成長の証しを左腕に込めた。

　勝者にはなれなかった。でも「全力を出し切った。モヤモヤはないです」と後藤。完全燃焼したナインに涙はなかった。

一番怖い初戦　薄氷の勝利

　〇浦和学院　２年ぶりの王座奪還を目指す初戦は薄氷の勝利だった。「初戦が一番怖い。負けたら先がない。勝てて良かった」と森監督。このコメントだけでも、いかに紙一重の勝負だったかが分かる。

　二回に鮫島、安藤の連打で１点を先制したが、四回に先発西村が逆転２ランを浴びた。序盤のこの時点ではいつでも取り返すと高をくくったか、打線は淡泊な攻撃で三回から六回まで三者凡退を繰り返した。

　「負けたら終わりという重圧はあった。やってきたことをやるだけだった」と市川。ようやく打線に粘りが出てきた七回にバッテリーミスで同点とすると、八回に坂上のタイムリーで何とか逆転に成功した。

　森監督は「焦りがなかったと言えばうそになる。相手の術中にはまっていた」としながらも、「いい収穫にはなった」と苦しい試合をものにしたことを前向きにとらえていた。

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