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2006年7月13日(木) |
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162校、熱闘の夏到来
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第８８回全国高校野球選手権埼玉大会は１２日、県営大宮球場で開会式が行われ、１８日間の熱戦が開幕した。１６２校が威風堂々と入場行進した後、昨年優勝の春日部共栄の山口将司主将が優勝旗を返還。大宮西の初塩拓也主将が高らかに選手宣誓した。開会式直後の開幕試合は不動岡が三郷に圧勝した。決勝は２９日、同球場で正午にプレーボール。優勝校が甲子園（８月６日から１５日間）に出場する。 入場行進を終え、扇状に並んだ出場校の左端から、春日部共栄の山口主将が小走りで深紅の優勝旗を抱えながら走る。 その間、土壇場の九回二死から３点差をひっくり返した昨年の決勝が、走馬灯のようによみがえってきた。山口主将は優勝旗を手渡した後、「決勝の日に、これをもう一度自分の手で握り締めたい」とあらためて思ったそうだ。 しかし、その思いを抱いているのは彼一人だけではない、今大会に参加する１６２校３０４５人全員が優勝旗を奪取し、あこがれの甲子園出場を夢見ている。
ことしは上位４シードに鷲宮、春日部東（以上Ａ）、所沢商（Ｂ）の公立３校が占めた。私立は東農大三だけ。ここ２０年で３度目の出来事だ。 昨年こそ４強は私立勢が独占したが、２００１年の春日部東、０２年の坂戸西、０４年の所沢商と最近５大会中３大会は公立勢が決勝へ進んでいる。いずれも準優勝だったが、増渕竜義という大会屈指の剛腕を擁する鷲宮には町の期待も背負って、１９９８年の滑川以来、８年ぶりの公立勢の甲子園出場の夢が膨らむ。 だが増渕は足元を見つめている。「次のことは考えない。初戦に勝たないと次に進めない。初戦に全力を尽くす」。２年前、第２シードで臨みながら初戦敗退した苦い経験から得た教訓。エースは目の前の相手しか見ていない。 鷲宮に立ちはだかる私立勢。前回王者の春日部共栄の本多利治監督は「春に増渕君と対戦していてよかった。いきなり対決したら打てない」。浦和学院の森士監督は沈黙を保つ。大会前に目立たない年の浦和学院は不気味だ。増渕と双へきをなす昨年準優勝投手の埼玉栄・木村文和は「優勝の自信はある」ときっぱり。 「一球にすべての熱い気持ちを込める」と選手宣誓の初塩主将。一球入魂。結局は勝ちたい気持ちがどこよりも強かったチームが、夢をつかむことができるのだろう。 この日、県営大宮球場には球児たちの晴れ舞台を一目見ようと多くの観客が駆け付けた。その熱気も高校野球には欠かせない。白球を追う子どもたちの頑張りを、ことしも優しく見守り続ける。 |
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