春日部共栄、8年耐え抜き9回ミラクル

春日部共栄 8年耐え抜き9回ミラクル
2005年7月30日（土）


両チームの執念が激突した決勝史上まれにみる好ゲームは、春日部共栄が大逆転で制した。　１―４と３点を追う春日部共栄は九回、二死一塁から前田の右前打と四球で満塁とすると、譿岡が走者一掃の右越え三塁打を放ち同点、続く射手矢の右翼線二塁打で決勝点を挙げた。打ったのはともにスライダー。埼玉栄のエース木村の決め球を最後に攻略した。　春日部共栄は三回に井上の中前打で１点を先制。その後は五回無死一、二塁、七回一死満塁と好機を逃したが、１年生右腕難波の粘投で大量点を与えず、九回の反撃につなげた。　埼玉栄は三回に高橋の中前打で同点に追い付くと四回に敵失で逆転。七回には高橋、神野の適時打で２点を追加とここまでは理想的な展開だった。しかし六、七回の得点機を本塁で阻止され、木村も八回まで１失点と好投したが、九回は春日部共栄の粘りに四球で走者をためてしまった。激闘にも笑顔絶やさず　優勝メダルを胸に掛けた春日部共栄ナインの手で本多監督の体がゆっくり、そしてぎこちなく３度舞った。転げ落ちそうになった監督の姿は、まるで春日部共栄が８年間苦しんだ道のりのようでもあった。　試合展開もよく似ていた。３点差で迎えた九回。二死まで追い詰められ、埼玉栄の執念にのまれかけた。だが、最後まで試合をあきらめず、笑顔で戦う姿勢が逆転劇を呼び込んだ。　九回の攻撃前に本多監督が動く。「絶対あきらめるな。あきらめた時点でチャンスは逃げる」と選手を送り出す。　一死後、ここまで好投の難波に代えて代打に石川を起用。７球粘って四球で出塁。二死となったが、前田が右前に運んで一、二塁とすると、井上がさらに８球投げさせて四球を選ぶ。　満塁。４番鶴岡はスライダー一本に的を絞って打席に立った。「楽しんで振ることだけ考えた。今までの自分なら打てなかったが、楽しんでやれたのが良かった」と右越え同点タイムリー三塁打。　射手矢は「同点に追い付かれて相手はがっくりきている。打とう打とうと思うと力んでしまうので、冷静に自然体で来た球を楽に打とうと思った」と右翼線に逆転二塁打した。この回だけで埼玉栄のエース木村に４７球を投げさせた。　夏の決勝では２回、選抜大会出場を懸けた秋季関東高校大会も２回。挑んでも挑んでも甲子園への扉は開けなかった。あと一歩のところでいつも涙をのんだ。今大会も５回戦では滑川総合に九回まで追い詰められ、一度は死にかけた。　本多監督は「選手たちはピンチでも笑顔を絶やさなかった。胴上げは８年ぶりだったから、下手だったね」とうれし涙をこらえながら、軽口でナインをたたえた。苦しみを最後に乗り越えてつかんだ甲子園。そこには８年分の思いが詰まっている。楽しんだ最高の場面９回に同点三塁打を放った譿岡賢二郎主将　（春日部共栄３年）　舞い上がった砂煙の中、譿岡が三塁塁上でほえた。３点を追う九回二死満塁、主将で４番の大黒柱が起死回生の同点三塁打。もう後がないチームを救った。　こんな緊迫した状況なのに譿岡は笑っていた。普通なら緊張で顔がこわばる。打席に入る前は明らかに硬かった。それまで３打数無安打。好機に２度凡退し、併殺打もあった。　そんな主将を本多監督が呼んで、両肩をもみながら「譿岡、任せた。楽しんでこい」と言葉を掛けて送り出した。この一言でリラックスできた。「どっちにしても、もうこの球場の打席に立つことはないんだから楽しもう」　カウント１―２からファールで２球粘った後の６球目。狙っていたスライダーが来た。「抜けろ」と念じた打球は右翼手の頭上を越えた。「何で打てたか分からないけど、本当にうれしい」。テレビのインタビューでは感激で言葉に詰まり、「すみません」と頭を下げたほどだ。これで勢いに乗り、射手矢の二塁打で逆転のホームを踏んだ。　「まじめでいい子。責任感が強い」とは本多監督評。能力も抜群で１年生からメンバー入りし、投票で決めた今チームの主将も文句なしで１位だった。　コミュニケーションを取るのが身上。「メンバーになったやつと外れたやつの野球に対する気持ちの差をなくすのが大変だった」と振り返る。小まめに部員に話し掛け、１２０人の大所帯の心を一つにしようと努めてきた。　「僕、試合を決めるヒットを打ったことがないんです」。最高の場面、これまでの努力のご褒美として野球の神様が力を与えた。　身長１７６センチ、体重７２キロ。川口芝東中出身。９回締めくくり　歓喜の雄たけび　○春日部共栄　優勝の瞬間、マウンド上で両手を突き上げ「ウオ―」と雄たけびを上げた。逆転直後の九回裏に登板し１点を守り切った今井。気迫の直球で押しまくり、最後の打者は得意のフォークで空振り三振に仕留めた。　大事な場面でのリリーフだったが、ここまでわずか４イニングしか投げていない。「緊張より勝ちたい気持ちが強かった」と言うが、あと１ストライクという場面で何度もロジンに手をやり、塁審に注意を受けた。「何も耳に入りませんでした」と正直に明かす。　九回表にはいったん負けを覚悟した。「これで終わりかあ。もっと投げたかったなあ」と頭が真っ白になった。大逆転での甲子園出場に「実感が沸きません」。真っ赤な顔で笑った。無心に振り抜き　逆転のきっかけ　○春日部共栄　「初回に自分の仕事ができなかったが、うまく気持ちを切り替えることができた」。一回無死一塁の好機に送りバントを失敗、先制機をつぶした前田だったが、九回二死から逆転の足掛かりとなる右前打を放ち、名誉挽回（ばんかい）した。　前田は「九回は冷静に打席に入れて、力がわいてくるようだった」と劇的な勝利に口も滑らかだった。　三回にも得点圏に走者を置き、木村の直球を引っ掛けて、一ゴロに倒れた。それだけに九回の打席は「ただ無心にバットを振り抜いた」と言う。譿岡のひと振りで一気にホームをかけ抜けた前田は「キャプテンが打ってくれると信じていた」とうなずき、「野球は最後まで分からない」と、喜びを爆発させていた。主将を信じて　しぶとく出塁　○春日部共栄　「絶対に抜けてくれる」。３点を追う九回二死満塁。一塁走者の井上は前だけを見て走っていた。右翼手の頭上を越えた譿岡の打球は確認しなかった。二塁を回ると、スタンドの喜ぶ様子が目に入った。「抜けた」。スピードを緩めずに頭からホームに突っ込んだ。起死回生の同点劇。そして、その後訪れる歓喜。　直前の打席は苦しかった。自分が凡退すれば負けが決まる場面。次に控えるのは絶大の信頼を置く４番譿岡。「あいつならやってくれる」。追い込まれてもファウルで２球粘り、しぶとく四球を選んだ。あとは信じて走るだけだった。　「あんなうれしいのは初めて。最高に信頼できるキャプテンですよ」。泥だらけのユニホームから笑顔がはじけた。埼玉栄、あと１人で悪夢　埼玉栄の夢が、たった一球に打ち砕かれた。「私の野球人生でも経験したことがない。まさかこんなことが起きるとは…」。２０００年秋に就任した戸栗監督は、自身初の甲子園を逃し、うつろな瞳を宙にさまよわせるしかなかった。　あと一人、あと一球の重みを思い知らされた九回表の攻防だった。３点リードし二死一塁まで詰め寄る。この先に落とし穴が待つとは、誰が想像しただろうか。　安打と四球で満塁とされ、春日部共栄の打者は４番譿岡。カウント２―２からの６球目、２年生エース木村の伝家の宝刀、スライダーが甘く入る。走者一掃の右越え三塁打で同点。捕手の山本は「長打が出にくいと思ったのに」と唇をかむ。監督も「勝負どころで投げさせた」と信じる球。だが、置きにいった変化球ほど危険なものはない。　射手矢にもスライダーを右翼線に運ばれ逆転を許す。内角低めの厳しい球。山本は「いいボールだ」と胸を張るが、失った流れはとどめようがなかった。　１年秋からの主力メンバーを６人擁して迎えた集大成の夏だった。昨夏は４強入りし、昨秋の関東高校大会では、準々決勝で甲府工（山梨）に２―３で惜敗。甲子園に出場しても不思議ではない力はあったはず。では、なぜ届かない？　一昨年からのレギュラーで主将の佐藤は「悔しさをバネにしてきたが、まだ甘かったかも」と言う。山本は「九回は執念をひしひしと感じた」と春日部共栄の粘りに感心さえする。　１９９３年夏の全国準優勝をはじめ、過去に春２度、夏３度甲子園の土を踏んだ春日部共栄は、夏の埼玉大会決勝で３度涙をのんでいる。伝統の差が出たのか。　夢の手前で奈落へ。戸栗監督は「これ以上の試練はない」と整理がつかない。それでも、前に進まなければならない。この屈辱を将来の栄光につなげるためにも。あふれる闘志　攻撃の核活躍　●埼玉栄　先頭打者高橋が３安打２打点と活躍したが、まさかの逆転負け。ほぼ手中にした優勝を逃し、「甲子園に行けるのは１校。酷です」と目を真っ赤にした。　１点を追う三回に同点打、七回にはリードを広げる適時打を放った。「三回の中前打はボールだったと思う。気持ちで打った」と高橋。相手投手のビデオを見ず、気持ちを重視して決勝に臨んだ。「最初は硬さもあったけど、みんなが声を掛けてくれた。引っ張ってもらったのはこっちです」と謙虚な言葉とは対照的だが、攻撃の核だった。　１点を追う九回も、二死から出塁。懸命に前進する中堅手のグラブから落ちた安打に、最後まで衰えない気迫がこもっていた。「つないでくれ」願い届かず　●埼玉栄　九回、この日２安打の神野に打席は回ってこなかった。「３番の仕事ができていなかった。最後の最後でチームの役に立ちたかった…」。敗戦が決まるとネクストバッターサークルでうずくまった。　一回一死一塁から「決勝を意識して力んでしまった」と、投ゴロで併殺を喫した。意地を見せたのは七回。二死二塁から「自分で決めようと思った。気持ちで運んだ」と左前打を放ち４点目を奪った。　１年生の秋から中軸を任されてきた。だが今春に右足首を骨折し、練習に復帰したのは５月中旬。最後の夏への準備は万全とはいえなかった。「悔しい。でも決勝までこれたことには胸を張りたい」。汗と涙でぬれた顔に笑顔が戻った。最後の最後に無念の空振り　●埼玉栄　１点を追う九回二死一塁、吉川のバットが空を切り、甲子園の夢は絶たれた。「うちは３、４、５番が頼りになる。つなぐことしか考えてなかった」。これまで好機を広げる役に徹してきたが、最後の最後でクリーンアップにつなぐことはできなかった。　凡退できない理由があった。１番高橋とは、ともにチームの“怒られ役”。練習で受けた多くのげきをバネに、今大会の活躍を誓った仲だった。その高橋が「絶対につなぐからお前もつないでくれ」と出塁した後に迎えた打席だった。　「監督が怒鳴ってくれたのは、こういう時のため。最後の苦しい場面で恩返しできなかった」。吉川の目に浮かんだ涙は、チームへの責任感の表れだった。

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