花咲徳栄　猛攻13安打15点　花咲徳栄１５-４本庄東

2005年7月28日（木）

　○花咲徳栄　「横手投げ対策を重ねていたから、打てない球はなかった」。二塁打３本を含む４安打を放った今西は、自信あふれる笑顔を見せた。チームは一回、右横手投げの本庄東・畠山を攻略し、早々と６点を奪った。

　一回一死二塁で打席に立つと「アウトコースの直球を待っていた」と狙いすましたスイングで、左越えの先制二塁打を放った。その後も好機に打席に立ち、４打点の活躍ぶり。

　チームは１３安打と、５回戦に続いて２ケタ安打。好調打線は準決勝でＢシード春日部共栄に挑む。「苦しい試合ほど細工と足を大切にしたい。それが花咲徳栄の野球」。今西とチームに油断はない。

　●本庄東　一回に左越え３ランを放った小林勇。ただその後は２三振に終わり、「笑って終わろうと頑張ったが、最後は涙が出ちゃいました」と残念がった。

　エース畠山が一回に６失点したが、「絶対にひっくり返せる」と焦りはなかった。その裏の一死一、二塁から真ん中に入った直球をフルスイング。「スタンドの歓声でホームランだと知りました。気持ちで負けないように打席に入ったのが良かった」と振り返った。

　新チーム結成時から不動の４番。不振でも起用し続けた田中監督に報いるため、毎日素振り１０００本を欠かさなかった。「力はなくても８強入りし、やればできることを証明した。最高の夏だった」とさわやかに球場を後にした。

本庄東－花咲徳栄　５回表花咲徳栄１死三塁、今西が右前に適時打を放つ＝県営大宮

　花咲徳栄にとって、２６日の順延は恵みの雨だった。

　「昨日１日試合が空いたのは大きかった」と岩井監督。本庄東の右横手エース畠山対策が十分になされたからだ。「畠山君は外角に直球とシンカーを出し入れする投球なので、とにかく引っ掛けないことを注意した」

　岩井監督は、火が付くまでに時間がかかる打線に不安を持っていた。畠山は軟投派だけに、その緩急つけた投球にはまるとズルズルいきかねない。チームは２４日の５回戦に正智深谷に勝った後、学校に戻って打撃練習。２５日も打ち込んだが、もう１日練習できたことで完ぺきに仕上がった。

　その効果は抜群だった。「コースに投げ分けてくるので逆らわずに打てた」とこの日４打点の大堂。一回から打線に火が付き、三回までに１２点を奪って試合を決めてしまった。

　甲子園に初出場した第８３回大会以来、４年ぶりの４強。相手が春日部共栄なのも４年前と同じだ。岩井監督の下に５回戦で滑川総合に大逆転勝ちし、九死に一生を得た春日部共栄の本多監督から連絡があったそうだ。「うちは１度死んだから強いぞ」

　それなら昨秋、今春の県大会でともに初戦敗退を喫した花咲徳栄は２度死んでいる。ライバル相手に挫折からはい上がった強さをぶつける時が来た。

　本庄東の快進撃が止まった。１試合で３点以上失ったことのないエース畠山が一回、いきなり崩れた。制球が定まらず、甘い球を次々と痛打され、まさかの６失点。「強風の影響で集中できなかった」と畠山。準々決勝まで５試合すべてを１人で完投した疲れもあった。

　その裏、小林勇の３ランでいったんは３点差に迫る。５試合中４試合が逆転勝ちの本庄東。一気に競り合いに持ちこむかと思われたが、二回にさらに４失点。これで勝負が決まってしまった。田中監督は「花咲徳栄は個々の能力が高い。勢いだけでは勝てない」と振り返る。

　敗れたとはいえ、創部４０年目で初のベスト８進出は立派。主将の江口が胸を張る。「素質の高い選手はいないが、全員野球でここまでこれた。最後は力が及ばなかったが、努力をすれば勝ち進めることを学んだ」

　３試合で決勝打を記録、この日も四回に１点を返す二塁打と活躍した捕手の小野はまだ２年生。「もっと練習して、来年はベスト４以上を狙います」。ベスト８は実績として後輩たちに確かに引き継がれた。

　９日の開幕試合を３―２で制し２７日の準々決勝まで６試合。「充実した夏を経験できた。選手に感謝したい」と田中監督。数々のドラマを残し、本庄東の長い夏が終わった。

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