いきなり５番きっちり結果

　○浦和学院　大事な試合で下位打線から５番に抜てきされ、いきなり２打点と結果を残した小川。「打順は関係ない。焦らず、気負わず、自分の役割に集中した」と言う。

　最初の打席は一回一死二、三塁。カウント０―１から、狙っていた外角低めの直球を右前にはじき返し２者を迎え入れた。「得意のアウトコース。犠牲フライでも点が入るので思い切って振った」。２打席目は頭に死球を受けた。その場にうずくまり心配されたが、「一瞬、くらっときました。今は大丈夫です」と笑う。

　いよいよ準決勝。２年連続の甲子園も見えてきたが、「まずはあしたの試合。目の前の敵を倒すだけ。また、自分の役割を果たしたい」と慎重だった。

完全燃焼を自負
悔いも涙もなし

　●久喜北陽　意地のタイムリーだった。９点を追う四回、主将の金子佑がチーム初安打。上原がバントで送って一死二塁とし、小幡が「何とか１点取って、流れがこっちに来ればと思った」と中前打を放った。

　初の８強で、相手は浦和学院。小幡は「試合前の雰囲気はいつも通りだと思ったけど」と言うが、いざ試合が始まると王者の圧倒的な力の前に次々と失点した。「途中から浦和学院の雰囲気にのまれていた」と守備でも失策が重なり、打線も三回まで無安打に抑えられた。

　それでも完全燃焼した自負はある。「（エース）溝口が骨折してチームが一つになれた。この夏、１回勝つごとに成長できた。悔いはないです」と小幡の目に涙はなかった。

闘争心が「最弱」を「最高」に

浦和学院−久喜北陽　久喜北陽の溝口（左）が６回裏無死満塁のピンチにナインを励ます＝県営大宮

　久喜北陽の松本がいきなりつかまった。一回一死二塁から３連打されて３失点。ここで伝令に走ったのが、背番号１のエース溝口。３回戦で右腕を疲労骨折し、まだギプスで腕を固めている。「強気で内角を攻めろ。俺たちがベンチで支えているから大丈夫だ」。左手で２年生のお尻を軽くたたいた。

　松本は言う。「溝口さんはエースなので信頼していたし、目標にもしていた」。そんな存在に少しでも近づこうと、浦和学院に打たれても逃げの投球はせず、二回途中でマウンドを降りるまで真っ向勝負を挑み続けた。

　苦しい展開でも選手たちの団結と明るさは変わらなかった。ピンチにも笑顔で声を掛け合った。主将の金子祐は「投げられない溝口と一緒に甲子園に行こう」とナインを励まし、病院から外出許可をもらってベンチ入りした溝口も「出場できなくても、声で盛り上げよう」と最後まで一緒に戦った。これこそ、チーム躍進の原動力だった。

　赤坂監督は、練習試合で負け続けた選手たちを「史上最弱」と厳しく言い放ったことがある。しかしそんなチームが集大成の大会で初のベスト８まで進んだ。

　「夏を通して生徒たちは気持ちが強くなった。今は最高のチーム」と笑顔の監督。この夏、これだけ飛躍したのだから、ナインに涙は無縁だった。

浦和学院−久喜北陽　１回裏浦和学院１死二、三塁、小川が右前に２点タイムリーを放つ＝県営大宮

初回５点一気に決着
連覇へこれからが試練

　王者に力みもスキもない。初の８強で勢いに乗る久喜北陽が相手でも。鮮やかな先制パンチを見舞い、浦和学院が３試合ぶりにコールド勝ちした。

　４、５回戦とも先制点を許しただけに「立ち上がりから集中しようと気持ちを一つにした」と主将の今成。こうなると横綱は強い。村尾が一回、三者凡退に仕留めた直後の攻撃で、久喜北陽の先発松本に襲い掛かった。

　一死二塁から渡部の中前打で先制すると、前野、小川、都築が３連打し、今成のスクイズであっさり５得点。相手の出はなをくじき、流れを引き寄せた。変化球を狙い打ちした渡部は、「得点圏に走者がいれば必ず得意球を投げてくる。それに食らいついた」と事もなげ。二回にも３点を追加し、勝負を決めた。

　好球必打。１０安打の大半が早いカウントからだった。森監督は「ここ２試合は思い切りの良さに欠けていたが、きょうは甘い球を積極的に振ってくれて、うまく攻略できた」と満足そう。

　ただ四、五回と追加点の好機に一本出なかったのは反省点。ナインは「修正する必要がある」と口をそろえる。ここからが本当のヤマ場だと心得ているからだ。「どこも必死でうちにぶつかってくる。これからが本番です」と森監督。２連覇へ本当の試練はこれからだ。

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