劇的決勝打　輝く17番　春日部共栄６-３滑川総合

2005年7月25日（月）

春日部共栄－滑川総合　１０回表春日部共栄１死満塁、呉屋が右中間に決勝タイムリー三塁打を放つ。捕手泉谷＝県営大宮

　俊足を買われ、ぎりぎりでメンバー入りした春日部共栄の呉屋がその足とバットで、チームに劇的な勝利をもたらした。

　２点を追う九回に代走で出場。同点に追い付いた裏の守りで左翼に入ると、滑川総合・藤本の左中間に飛んだ鋭い打球を「迷いはなかった。絶対取る」と俊足を飛ばしてダイビングキャッチ。抜ければ長打の当たりをもぎ取った。「まさかあんなことをするとは」と本多監督を驚かせた好守で、流れを一気に引き寄せた。

　十回一死満塁の好機。本来は４番の打順に背番号１７が立った。「絶対、自分で決める」。気迫を込めたスイングで右中間を破る走者一掃の三塁打。三塁上で右の拳を突き上げ、雄たけびを上げた。

　沖縄県石垣島の出身。準々決勝には両親が初めて応援にやって来る。「きょうは負けられなかった。成長した姿を見せたい」。泥だらけの顔で恥ずかしそうに笑った。

　春日部共栄が追い詰められた。２点を追う九回、本多監督は選手を集めて言った。「開き直れ。こういう場面で力を出すために、練習をやってきたんだろう」。土壇場でナインは持てる力を発揮した。

　この回、１点を返しなお一死二塁の好機に渡辺。七回の打席は変化球に手が出ず見逃しの三振だった。「だからこそ、あえて変化球を狙った」。カウント１―２から４球目。待っていたスライダーを右前にはじき返し、同点に追い付いた。

　「前の打席でやられていたから必ず打つつもりだった。こんなところで終わるチームじゃない」と渡辺。いったん流れを引き寄せれば強い。十回にあっさり３点を奪い勝負を決めた。

　苦しい試合だった。滑川総合の４投手の継投にほんろうされ、八回までわずか１点。「投手の代わりばなをたたけず見ていた。慎重になり過ぎていた」と本多監督。

　じりじりする展開の中、エース大竹を中心に守りが踏ん張る。集中力を切らさず、失点はいずれも最少の１点。九回には呉屋の好守がチームを勢いづけ、十回の３点が生まれた。

　同点のきっかけは滑川総合の遊撃手のエラーから。決勝打の呉屋は九回の代走要員。守備力の差、控えを含めた総合力の差が最後にものをいった。

　１９９３年の夏に全国準優勝したチームも、ここ７年は甲子園から遠ざかっている。代わりに同じ私学の浦和学院と聖望学園の活躍が目につく。東部地区を代表する強豪として忸怩（じくじ）たる思いを味わってきたはずだ。「夢でしかなかった甲子園が近づいてきた」と渡辺。大きい大きい１勝だ。

　○春日部共栄　冷静なエース大竹が、珍しく少し興奮していた。「全部勝って甲子園に行きます。自分が全部投げ切ります」

　苦しい試合だった。味方はなかなか点を取ってくれない。それでも気持ちを切らすことはなかった。一、三、六回に失点したもののいずれも最少の１点。大量点を与えなかったことが、九回の同点、そして十回の逆転を呼んだ。

　特に苦しかったのは六回。１点を許しなおも一死二、三塁のピンチ。「甲子園に行くためには負けられない」。ここも落ち着いて後続を断った。「気持ちで相手より上だった」と言う。

　「辛抱強く投げていれば必ず逆転してくれる。自分にもチームにも自信がついた」と胸を張った。

　●滑川総合　六回、中越え二塁打で貴重な追加点の足掛かりをつくった木村。「甘い球が来たら絶対に打ってやる」。はじき返した外角の直球は最も得意なコースだった。

　三回にも春日部共栄のエース大竹の速球を中前へ運び、この日は２安打。「自分には打ちやすかった」だけに「もう少し打ちたかった」と振り返る。

　シード校をあと一歩のところまで追い詰めながらも涙をのんだ。「途中までは『負けてもともと』という気持ちで思い切りやれていたのが、終盤になって勝ちを意識してしまった」

　最後の打席は遊ゴロ。だが、悔いはない。「自分のバッティングはできたと思う」。言い聞かせるように話した。

春日部共栄－滑川総合　９回表春日部共栄１死二塁、タイムリーを放った渡辺が送球間に二塁を狙うがタッチアウト。ベースカバーは遊撃手安藤祐＝県営大宮

　あとアウト三つだった。しかし２点リードで迎えた九回の守り。滑川総合は見えない重圧に縛られていた。

　黒沢が先頭を四球で歩かせる。嫌な予感が漂う。その後、大事なところで今大会初失策。連係プレーもぎこちない。２度あった併殺機も、勝機も逃してしまう。１点差。

　「足を動かせ」「声を出せ」。ベンチから大声で指示。ナインの耳には届いていたが、体が言うことを聞かない。一、二塁間を襲った同点打。一塁手岩田晃は「足が動かなかった」とグラブに当てるのが精いっぱいだった。

　これで流れは春日部共栄。延長十回に勝負は決まった。目を真っ赤に腫らした安藤祐は「みんな緊張して無理やり足を動かそうとしていた。春日部共栄に勝てる。そう意識したところで自分たちの甘さが出た」と悔やむ。

　滑川時代の４年前、春日部共栄には４―１で迎えた九回裏に逆転サヨナラ負けを喫した苦い経験がある。それ以来、「強豪校とのほんのわずかな差を埋めるため、勝ち切るための力を身に付けるためにやってきた」と滝島監督。今チームは県内外の実力チームとの練習試合を１４０試合もこなしてきた。

　八回まで完ぺきな試合運びだった。しかしまたも勝てなかった。「力は身に付いていると信じていた。きょう負けるまでは」と同監督。試練の一年が再び始まる。

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