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春日部 8―5 市川口
戦評…4―4の四回、春日部は二死満塁から射越の3点二塁打で勝ち越し。菊池は制球良く5失点ながら完投。市川口は土田の本塁打などで反撃したが届かず。
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| 春日部―市川口 4回表春日部1死一、三塁、金子(右)が二盗に成功する。遊撃手豊川=上尾市民 |
春日部が強打が売り物の市川口を上回る11安打を放って快勝。坂下監督は「大きな当たりより、ライナーとゴロを打っていこうというのがうちのチーム。きょうはたまたまだが、つながりがいい感じになってきた」と顔をほころばせた。
監督の言葉とは裏腹によく打った。タイムリーで取った点が7点と好機に勝負強さを発揮。同点に追いつかれた四回には、二死満塁から5番射越が左越えに走者一掃の3点適時打を放った。射越は「ここで打たないとひっくり返される」と1―3から甘く入ったボールを積極的に打って決勝点に結び付けた。
2安打の4番天野は「前評判は相手が上。シードとか関係なく強いチームを倒せた。ここまで来たら、すべて死ぬ気で一戦一戦出し尽くしたい」と気合を入れる。エース菊池も、四回以降に立ち直り、土田の本塁打の1失点に抑えた。「きょうは頼れる打線でした」と笑顔を見せる。
古豪の投打の歯車がかみ合ってきた。
5失点ながら強気で完投
○春日部 最後の打者を右飛に打ち取ると、エース菊池は両手を広げて捕手天野と抱き合った。3試合連続コールドの強打を誇る市川口を相手に5失点ながら完投。「あんなに迫力ある打線とは対戦したことがない。やっと終わってくれたという感じ」。ほっとしたような笑顔を浮かべた。
三回に4失点したが、四回以降は「意識して左打者の内角を突いた」(菊池)強気の投球で、九回まで投げきった。3連投にも「疲れはない。最後まで投げるのがエースですから」ときっぱり。頼れる右腕には背番号1がよく似合う。
「相手が一枚上だった」と涙
●市川口 春日部の好投手・菊池から8安打で5点を奪ったが、勝利には手が届かなかった。長井監督は「打ち合いになったら負けないと思ったのですが…」と苦笑いを浮かべた。
4点を追う三回。土田の右前打で2点返すと、豊川の中越え三塁打で同点。土田は「甘い球を見逃さなかった」と振り返る。積極打法が功を奏した。
だが、3回戦までの2試合、15回を3失点に抑えた菊池は、四回から配球を一変。高低を巧みに使われ、的を絞れなくなった。七回に土田の本塁打で1点返すのが精いっぱい。主将の長坂は「相手が一枚上だった」と目を真っ赤にした。
監督としてNTT東日本を都市対抗野球で3位に導いた長井監督は、4月に就任したばかり。「ひと冬越して、しっかりチームをつくりたい」。OBでもある監督は、後輩とともに再び歩み出す。
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