熊谷工−大宮光陵　５安打完封勝利を飾った熊谷工・渡辺＝熊谷公園

　左横手から繰り出す外角のストレートが面白いように決まった。終わってみれば、三振の山は１１。頼もしいエースは「打たれる気がしなかった」とほおを緩める。八回には三者三振。１年生の時からバッテリーを組む捕手高杯も「完ぺきだった」と舌を巻いた。

　とはいえ、全く不安がなかったわけではない。「走者が出ると弱気の虫が顔を出す」（高田監督）のが悪い癖。四回に大宮光陵の先頭紅本に左中間二塁打を浴びると、マウンドで顔をしかめた。すかさず高杯が立ち上がる。ぐるりと肩を回して「リラックスしていけ」の合図。呼吸は心得ていた。

　「あれで楽になれた。ありがたかった」と渡辺。気持ちを切り替えると、ストレートは再び力を増した。続く３人を中飛、三振、三ゴロに仕留め、後続を断ち切った。高杯も「どんどん強気で攻めるようなリードを心掛けた」と話す。

　昨夏の独協埼玉戦（１回戦）が忘れられない。２―１とリードした四回からマウンドを任されたが、６点を失い逆転負け。「自分のせいで負けてしまった。あんな思いは二度としたくない」

　今夏は２回戦の久喜工戦でも９奪三振。調子は確実に上がっている。「どんなに相手が強くても自信を持って投げる」ときっぱり。一皮むけたエースが、４回戦に臨む。

　身長１６９センチ、体重６０キロ。大里中出身。

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