組み合わせが決まるたびに喜びとため息を交錯させる選手たち＝２０日午後、さいたま市民会館おおみや

　２０日、さいたま市内で開かれた第８７回全国高校野球選手権埼玉大会の抽選会で、組み合わせが決まった。大会は７月９日に開幕。最大１１球場で１４日間にわたって行われる。順調に日程を消化すれば２９日に県営大宮球場で決勝が行われる。

　今回は昨年より１校減の１６４校が参加。幸手商、上尾沼南、岩槻の３校が２年ぶりに復帰。大宮商、川本、狭山、毛呂山、菖蒲が部員不足のため棄権した。

　選手、監督ら約１０００人が臨んだ抽選会では、日本高校野球連盟表彰や県高校野球連盟表彰、中村克彦・県高野連会長のあいさつなどに続き、くじ引きに移った。

　シード校は春季県大会のベスト１６が対象。Ａシード（第１、２）とＢシード（第３、４）は、同大会４強の順で既に決定済み。優勝の浦和学院が第１、準優勝の栄東は第２シードに収まり、春日部共栄が第３、鷲宮が第４シードで続いた。　残り１２のシード枠はこの日、Ｃシード（同ベスト８）Ｄシード（同ベスト１６）の順でくじ引きを行って決定。続いてノーシード校が到着順に抽選した。

　各校主将が壇上で次々と番号札を引き、上位シード校との対戦が決まると歓声と拍手が沸いた。くじ引きのたびに悲喜こもごもの表情が会場を包んだ。

　選手宣誓は８７回大会にちなみ、８７番を引いた桶川の平山大介主将に決まった。

シード中心の争いか

　実力校が例年以上に分散したことで、序盤から大きな番狂わせは少なさそう。優勝争いは上位シード校が中心となり、選手層の充実したチームが勝ち上がる展開が予想される。

　優勝争いの軸となるのは、浦和学院、埼玉栄、春日部共栄の３強だ。鷲宮、春日部東、朝霞、所沢商などの公立勢や聖望学園、花咲徳栄などの実力校が絡みそうだ。

　春季関東高校大会でベスト４入りした選抜大会出場の浦和学院は、比較的楽な組み合わせに入った。好捕手岡崎を擁し、対戦が予想される坂戸西との４回戦を突破すれば、５回戦までは順調に進みそうだ。

　厳しい組み合わせとなったのは、栄東から所沢北のゾーン。第２シード栄東は初戦から好投手折茂擁する早大本庄との対戦で、勝ち進んでも春日部工や花咲徳栄など実力校が居並ぶ。強打者久保のいる聖望学園、エース串木野が引っ張る東農大三などもこのブロックで、最激戦区だ。

　春季関東高校大会８強の春日部共栄は、５回戦からが勝負となりそう。１年生で４番の斎藤ら、打線の力で投手陣を援護したい。

　序盤の注目カードは、市川口―羽生一の１回戦と市川越―本庄一の２回戦。市川口の４番中村と羽生一のエース朝見の対戦は興味深い。市川越と本庄一は、１点を争う好試合になりそうだ。

大本命の浦和学院　基本に戻り勝利を

　第１シードとして３冠が懸かる浦和学院。県内の公式戦でも１９連勝中と甲子園への大本命だ。それだけに他校のマークも厳しくなるが、森監督は「昨年より仕上がりが遅いが、１、２年生が出てきたので全体的にチームの底上げが図られている」と手応えを口にする。

　春季関東大会準決勝で慶応に屈辱のコールド負けを喫してから、戦力の立て直しが急務となった。基本に戻ることでチームは成長。主将の今成は「悔しい思いがチームにある。絶対食らいつく気持ちでやりたい」と力強く勝利を誓った。

初の大役に気合　桶川・平山主将

選手宣誓を引き当て、開会式での大役に気合が入る桶川の平山大介主将

　「桶川、８７番」のコールに会場がドッと沸いた。選手宣誓の“当たりくじ”を引いた主将の平山は「びっくりした。仲間に引いて来いよって、ふざけて言われていたけど、まさか本当になるとは」と目を白黒させた。

　宣誓の大役は小中学校時代を含めて初めての体験。大勢の報道陣に囲まれ、最初は戸惑いの表情を見せていたが、その当たりは現代っ子。次第に腹も据わってきた様子で「いい思い出になるので思い切ってやりたい。みんなが気合の入るような宣誓をこれから考えます」とにっこり。試合とともに全力投球を誓った。

V候補と激突　「決心ついた」　新座総合

　新座総合が優勝候補の浦和学院に挑戦する。対戦がアナウンスされると、場内から大きなどよめきと歓声が上がった。主将の青木は「一瞬、頭が真っ白。でも、すぐに決心がついた」と照れ笑いを浮かべた。

　青木は右腕エース。「直球にはある程度自信がある」と胸を張る。今春の選抜大会に出場した浦和学院打線は力強い。大黒柱は「一球一球に集中したい。ストレートが通用するか楽しみ」と闘志を燃やす。

　甲子園の常連校とぶつかる晴れ舞台。青木は「学校の人たちにたくさん来てほしい」と支援を求めた。

新しい歴史へ「初勝利狙う」　進修館

　行田進修館、行田工、行田女が統合され、４月から再出発した進修館。春は北部地区予選１回戦で東農大三に延長十三回で敗れただけに、主将の柴崎は「初勝利を狙う」と宣言した。

　上級生のうち、旧行田工の部員が２２人で、旧行田進修館は１人。柴崎は「ずっと一緒の仲間がほとんどだし、昨年から週に１度、合同で練習を行ってきた」と戸惑いは全くない。

　ユニホームの肩に紺とオレンジで３本のラインを入れた。増田監督は「３校分頑張ろうという気持ちをこめた。新しい歴史をつくりたい」と誓っていた。

1年生7人加えチームを急造　吉川

　吉川は部員１０人で出場にこぎつけた。昨秋とこの春は空手部に助っ人を頼んで出場。今夏は７人の１年生を迎えた。主将の竹村は「何とかして出たかったので、新入生を必死で勧誘した」とうれしそうだった。

　急ごしらえのチームだが、全員が中学時代からの経験者。打線は比較的活発で、竹村は「打ち出したら、なかなか止まらない」と手応えを感じている。

　４番で捕手の竹村は攻守はもちろん、精神的な柱でもある。「引っ張っていくのは大変だが、やりがいを感じる。まず１勝を目指したい」と意気込んだ。

会場一番乗り　徹夜実り「V5」　いずみ

　５年連続で抽選会場１番乗りを果たしたいずみ。主将の木村ら３人が徹夜して午前４時から入り口の先頭に並び、開門を待った。２番目のチームが到着したのは午前７時半。同主将は「ずっと続けてきた先輩たちの気持ちを大切にしたいと思ってやっている。まずは１番を取りたいから」と照れ笑いを浮かべた。

　昨夏は小松原に２回戦で敗れたが、勝ちたい気持ちがどこよりも強い。「声を出して、全員野球をやりたい。エースの高島を中心に、失点を少なくして何とか粘りたい」と一丸となって初戦にぶつかるつもりだ。