この夏注目の８人

この夏注目の８人

5.　「ここぞ」の直球145キロ
立教新座　戸村健次

県内最速となる１４５キロの直球を投げる戸村健次

　まだあどけなさの残る１７歳。色白で優しげな印象を受けるその顔からリーチの長い右腕をしならせて、県内最速１４５キロの直球を投げ込む。

　「普段は８０パーセントの力で低めに抑えた投球を心掛けている。それでも接戦や終盤になると、絶対に打たれないという気持ちで気合が入る」

　中学時代に大きな実績があったわけではない。入部当初の目標も、「３年間やめないで頑張ろう」という平凡なものだった。だが、素質あふれる原石だったことは確かだ。石森一輝監督は「腕の振りはよかったし、切れのあるボールを投げていた。３年間けがをさせないように大事に育てた」と話す。

　集中力の高さと研究熱心なところが、現在につながっている。成績は学年でもトップクラス。投球フォームが固まらずに悩んだ時には、プロ野球選手の体の使い方を見て参考にした。自分と体型が似ている岩隈（楽天）の右足のけり足と左手の使い方を見習って体が開くのを抑えると、球速がアップした。

　「ここぞというところで、思い切った直球が決まるのはよく集中している時。フォームが固まらない時には連続写真を見て悪いところを見比べた。研究して良くなるのは楽しかった」

　食事と地道な筋力トレーニングで体重は６２キロから７５キロへ。毎冬の走り込みを重ねた成果も実り、球速は入学時よりも２５キロ上がった。

　「とにかく一戦一戦勝つだけ」。メジャーリーグからも注目される原石が、甲子園を懸けた最後の戦いでさらに磨かれ、光り輝こうとしている。

　初戦（２回戦）の本庄一戦から厳しい組み合わせの連続だが、近年にない高い攻撃力で上位進出を見据えている。

　長打力のある１番半田が打線を引っ張る。これを２番高橋良がつなぎ、那須、鈴木雅、引間の中軸でかえす。春以降、打線は上向きで得点力はアップ。レギュラーに左打者が５人そろうのも売りの一つだ。

　右腕エース高沢が中心だが、左の長谷部も経験十分。ともに打たせて取るタイプだけに、鍵を握る守備陣は高橋良、半田の二遊間と中堅・藤本のセンターラインが安定している。

　派手さはないが、守備から攻撃のリズムをつくり、堅実で粘り強い野球が身上。けが人もなく、チームの調整は順調だ。

　投手では春季大会から左腕長島が成長したのが心強い。スライダーのいい右の宮山とともに完投能力を備えている。２人の良さを引き出す捕手大塚のインサイドワークも見逃せない。２年生ばかりの内野陣は送球や連係プレーにやや不安を残す。

　１番大塚と４番栗原が、コンスタントに結果を残している。春は下位だった清水直が力をつけてきており、中軸を担いそうだ。

（2005年7月4日掲載）